Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard ne semble pas avoir l’intention de réduire ses dépenses malgré un déficit budgétaire record et une économie volatile.

Dans le discours du Trône qui a donné mercredi le coup d’envoi à une nouvelle session législative, les progressistes-conservateurs de Rob Lantz ont plutôt signalé leur intention de continuer à investir de manière soutenue dans l'infrastructure et les programmes sociaux.

Il fut un temps où l'on encourageait la croissance, mais où les investissements nécessaires pour soutenir cette croissance ne suivaient pas le rythme. Ce n'est pas l'approche adoptée par ce gouvernement, a lu le lieutenant-gouverneur, le Dr Wassim Salamoun, devant les députés réunis à Charlottetown.

Ce n'est pas le moment de reculer.

Bien qu’il se présente comme un nouveau gouvernement depuis le retour aux affaires de Rob Lantz, le parti au pouvoir depuis 2019 à l'Île-du-Prince-Édouard reprend en substance les principaux thèmes des sept dernières années : l'abordabilité, l’énergie, la protection des terres et les soins de santé.

D’ailleurs, le discours du Trône fait une trentaine de références à la continuité.

Admettant d’emblée que la croissance à elle seule ne suffit plus à propulser l’économie insulaire, les progressistes-conservateurs laissent entrevoir la levée de certaines barrières commerciales, l’allègement de formalités administratives et le renouvellement de soutiens à des industries en difficulté comme l’ostréiculture, frappée de plein fouet par les maladies dermo et MSX.

Pour Gord McNeilly, député libéral de Charlottetown – West Royalty, il s'agit d'une fuite en avant.

Le mot “continue” n'est pas un bon mot quand on est un nouveau premier ministre et qu'on a une dette extraordinaire pour les personnes ici à l'île.

Le gouvernement Lantz a aussi dans sa mire les nouveaux investissements fédéraux dans la Défense nationale, afin que la plus petite province canadienne ne reste pas sur la touche.

Malgré un déficit record qui a plus que doublé depuis un an pour atteindre 367,4 millions $, l'Île-du-Prince-Édouard n’a pas l’intention de réduire les budgets consacrés aux arts et à la culture, comme l’a fait la Nouvelle-Écosse dans son plus récent budget.

Après la lecture du discours du Trône, le premier ministre Rob Lantz a néanmoins évoqué des coupures, à cause des faiblesses actuelles de l'économie.

Nous ne pouvons pas continuer à dépenser de la manière dont nous le faisions dans le passé, nous devons nous serrer la ceinture.

Le premier ministre n'a pour l'instant pas indiqué dans quels secteurs interviendront ces coupures. Il s'est contenté de parler de longues discussions et de choix difficiles.

Nouvelle approche en matière d'énergie

Alors que le réseau de Maritime Electric aurait besoin d’au moins 100 mégawatts supplémentaires d’ici 10 ans pour garantir sa fiabilité, les progressistes-conservateurs promettent une nouvelle approche moins réactive en matière d’approvisionnement en électricité.

Un appel à manifestation d'intérêt a été lancé pour un système de batteries qui contribuera à stabiliser notre réseau le plus rapidement possible, a indiqué le Dr Salamoun dans le discours du Trône. Nous garantirons également un accès à long terme à notre réseau régional grâce à de nouveaux câbles sous-marins.

Au chapitre de la protection des terres, le gouvernement Lantz réitère son intention de mener un examen du mandat de la Commission de réglementation et d’appels de l’Île-du-Prince-Édouard, l’entité chargée des questions relatives à la propriété foncière dans la province.

Les insulaires réclament de la transparence pour savoir à qui appartiennent les terres de la province.

Au cours des dernières années, l’achat de plusieurs propriétés par deux groupes bouddhistes a soulevé des doutes sur l'efficacité des mécanismes de contrôle de l'acquisition des terres.

En matière de soins de santé, les priorités des progressistes-conservateurs s’inscrivent une fois de plus dans la continuité des sept dernières années : elles se concentrent sur le recrutement et la rétention du personnel soignant, l'élargissement des champs de compétences et la réduction du fardeau administratif.

De plus, l’Île-du-Prince-Édouard table sur une plus grande coopération avec les autres provinces de l’Atlantique, notamment avec la Nouvelle-Écosse dans la reconnaissance des compétences de médecins étrangers.

Les Acadiens et les francophones ignorés

Dans son discours du Trône, le gouvernement Lantz tend la main aux Premières Nations mi'kmaw d'Abegweit et de Lennox Island. Il s'engage à les écouter et à soutenir leur développement économique.

Toutefois, le document ne fait aucune mention explicite de la communauté acadienne et francophone de l'Île-du-Prince-Édouard. Malgré la capacité du premier ministre et du lieutenant-gouverneur de s'exprimer en français, le discours a été prononcé entièrement en anglais, à l'exception d'un seul merci à la fin.

Karla Bernard, députée verte de Charlottetown-Victoria Park, s'en inquiète.

C’est pas très longtemps passé que le gouvernement voulait augmenter les services en français, mais il n’y avait rien d'adresser dans le discours du Trône, alors j'ai beaucoup de questions.

Par ailleurs, avec la nomination récente de Sidney MacEwan au Conseil des ministres, l’Assemblée législative a dû élire mercredi un nouveau président. Le choix des députés s’est arrêté sur le progressiste-conservateur Brad Trivers.

Avec des renseignements de Marine Ernoult