Il s'appelle Mimmo. Depuis juin 2025, ce Grand dauphin (ou dauphin souffleur) vit tout seul dans la lagune de Venise. Il est régulièrement aperçu par les habitants et les touristes, allant même jusqu'à s'installer régulièrement dans le bassin en face de la place Saint-Marc, l'un des lieux les plus fréquentés de la cité italienne. Devenu –évidemment– une star des réseaux sociaux, l'animal fascine. Mais d'après une étude publiée dans Frontiers in Ethology, cette proximité avec les humains serait dangereuse pour lui.

Les dauphins souffleurs sont réputés pour leur intelligence et leur sociabilité. Ils vivent d'habitude en groupes, mais il est possible qu'un individu s'isole temporairement et explore de nouveaux territoires. Historiquement, la lagune de Venise a toujours fait partie de leur aire de répartition, même s'ils se sont faits très discrets depuis les années 1970.

D'après un article d'IFL Science, Mimmo se nourrit bien et présente un comportement normal, il n'est visiblement pas en détresse. «Mimmo semble en bonne santé et on l'observe régulièrement se nourrir de mulets», précise l'étude. Rien d'anormal donc sur le plan biologique, mais le problème est ailleurs.

Le bassin dans lequel il évolue connait un intense trafic de bateaux-taxis, de vaporetti et d'embarcations privées. Dans cet environnement exigu et très fréquenté, le dauphin risque de se faire heurter ou blesser par les hélices d'un bateau. Les chercheurs préconisent un plus grand contrôle des limitations de vitesse, ainsi qu'une vigilance accrue des navigateurs envers le dauphin.

Laissez Mimmo tranquille

Les autorités ont déjà mis en place certaines mesures. À l'automne 2025, des dispositifs ont été installés pour essayer de faire fuir Mimmo mais sans succès, le cétacé est directement revenu. L'option d'une capture pour le déplacer n'est pas envisageable et pourrait plutôt lui nuire.

Les chercheurs soulignent un autre risque auquel il fallait bien s'attendre dans une ville touristique comme Venise: l'interaction avec les gens. Malgré les consignes claires, certains tentent de s'approcher, de toucher ou même de nourrir l'animal, des comportements qui pourraient modifier ses habitudes et le rendre dépendant des hommes.

Pour Giovanni Bearzi, auteur principal de l'étude, la situation révèle un paradoxe plus large: «Ce qui est vraiment inhabituel, ce n'est pas la présence du dauphin, mais la difficulté persistante qu'ont les humains à respecter ces animaux aujourd'hui.» Les dauphins accompagnent les activités maritimes humaines depuis des millénaires, mais la cohabitation reste fragile.

Dans une ville qui accueille environ 30 millions de visiteurs par an, la présence de Mimmo constitue à la fois une opportunité pédagogique et un test grandeur nature de coexistence entre nature et urbanisme. La survie du dauphin dépendra moins de son adaptation que de la capacité des humains à adapter leurs propres comportements et à le respecter.