Donald Trump hausse le ton après l’arrestation d’un cycliste accusé d’avoir dégradé le bassin réfléchissant du mémorial de Lincoln, à Washington. L’homme interpellé, David Hearn, est un ancien athlète olympique de canoe américain. Selon les autorités, il a été arrêté vendredi 19 juin par la police des parcs nationaux après avoir été vu à proximité du revêtement du bassin, récemment rénové.

Mais l’intéressé conteste fermement les accusations. Au Washington Post, il assure ne pas avoir endommagé l’installation. Il affirme avoir simplement touché une partie du revêtement déjà décollée, sans « détruire », « casser » ou « arracher » quoi que ce soit. L’homme de 67 ans a été arrêté pour destruction de biens publics, un délit mineur, et comparaîtra devant la justice le 9 juillet.

Et quand il s’agit de son projet phare à 14 millions de dollars, Donald Trump se montre intransigeant. « Ce sont des crimes très graves liés à la destruction de monuments nationaux. Des années de prison ! », a-t-il écrit sur Truth Social. « L’acte de ces vandales est un véritable affront à la mémoire des présidents George Washington et Abraham Lincoln et doit être puni en conséquence », a déclaré le président dans une autre publication.

« Je n’ai rien enlevé »

Interrogé sur ses gestes, Hearn a déclaré : « J’ai passé la main et j’ai réussi à attraper l’extrémité de ce morceau qui se décollait déjà. Il était encore attaché au fond. Je n’ai rien enlevé. » Car le miroir d’eau fait face à d’importants problèmes apparus dès la fin des travaux. La peinture « bleu drapeau américain » s’est décollée, et des algues vertes ont proliféré.

Mais Trump dénonce ici le coup d’activistes. Samedi soir il annonçait : « De nombreuses personnes ont été arrêtées suite au vandalisme odieux de notre magnifique bassin. » Il a notamment pointé du doigt des opposants à son administration comme responsables des problèmes. Plus tôt, il avait accusé « les extrémistes de gauche, probablement des imbéciles, qui ont passé leur vie à tenter de ruiner notre pays ». Le Washington Post n’a pas été en mesure de confirmer l’arrestation d’autres personnes.

Donald Trump voulait que le bassin emblématique du Lincoln Memorial, devant lequel Martin Luther King Jr. avait prononcé son fameux « I Have a Dream » en 1963, soit repeint en bleu « couleur drapeau américain ». Notamment avant que les États-Unis ne fêtent leurs 250 ans d’indépendance de l’empire britannique le 4 juillet.

« Nous avons rencontré les entrepreneurs aujourd’hui et nous serons probablement contraints de vider une grande partie du bassin pour effectuer les réparations nécessaires, mais nous ferons en sorte qu’elles soient réalisées au plus vite », a également assuré Trump. Il s’agit là de l’un des projets chers au président américain, qui souhaite marquer de son empreinte la capitale américaine et ses symboles.