Le conseiller municipal vancouvérois Sean Orr poursuit le maire Ken Sim pour diffamation à la suite d’allégations de distribution de drogues illégales par le conseiller formulées par le maire devant des journalistes.

Aux dires du maire, Sean Orr aurait distribué de la drogue le jour de Noël. Même si le maire a présenté ses excuses au conseiller de l’opposition, ce dernier ne les a pas acceptées, les jugeant insuffisantes.

Dans la plainte déposée mardi, il est écrit que le maire a agi délibérément, avec malveillance et de mauvaise foi en faisant une déclaration portant atteinte à la réputation de M. Orr.

Le tout a eu lieu lors d’un breffage technique destiné aux journalistes de langue chinoise, le 6 février dernier. D’après Taylor Verall, attaché de presse du maire, une personne dans le public a montré une photo qui prétendait faussement que Sean Orr distribuait des drogues illicites.

Sans vérifier l’authenticité de l’image, Ken Sim a déclaré que l’élu de l’opposition avait distribué des drogues illicites le jour de Noël à des personnes dans la rue.

Lors d’un récent point de presse, le maire de Vancouver a affirmé à 16 reprises avoir présenté ses excuses à Sean Orr, mais il n’a pas donné plus de détails à ce sujet. Le document de la poursuite indique que M. Sim a manqué ou refusé de répondre à toutes, ou à presque toutes, les questions spécifiques des médias.

Sean Orr affirme que la déclaration a eu des conséquences négatives. J'ai vu des vidéos d'actualités chinoises qui affirment également que je suis favorable aux drogues illégales, a indiqué le conseiller municipal en point de presse mardi. 

Dans sa poursuite, Sean Orr demande, entre autres, des dommages et intérêts, des dommages punitifs, ainsi qu’une injonction permanente qui empêche Ken Sim de répéter les propos tenus le 6 février dernier, ou des mots ayant un sens similaire ou équivalent. 

On ne peut pas mentir au sujet de ses collègues. Cela se produit partout dans le monde, en Amérique du Nord [notamment], et c'est en partie pour cette raison que je le fais : pour dire qu'on ne peut pas s'en tirer ainsi.

Le bureau du maire de Vancouver a refusé une demande d’entrevue de CBC, mais a fourni une réponse.

Le maire Sim est au courant du litige intenté par le conseiller Orr, est-il écrit. Comme cette affaire est désormais devant les tribunaux, le maire ne fera aucun autre commentaire à ce sujet.

« C’est une question de responsabilité, de démocratie et de maintien d’un niveau d'exigence plus élevé pour la fonction de maire », dit Sean Orr. « Je suis prêt à aller jusqu'au bout de [cette affaire], peu importe le temps que cela prendra. »

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms/CBC

Des répercussions sur les élections municipales?

D’après le chargé de cours en sciences politiques Stewart Prest, de l’Université de la Colombie-Britannique, la poursuite contre Ken Sim marque de manière significative son bilan en tant que maire.

Il qualifie la situation d'inhabituelle. Tout d’abord, en Colombie-Britannique, lorsqu'il y a des différends au sein d’un conseil municipal, ils sont habituellement traités par le biais de procédures relatives aux conflits d'intérêts ou à l'intégrité mises en place par les conseils locaux.

Sean Orr, à gauche, est l'un des critiques les plus fervents de Ken Sim, à droite, depuis son élection l'année dernière.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms/CBC

Il est relativement rare que des politiciens profèrent des mensonges vérifiables ou des déclarations réfutables, ajoute Stewart Prest, les décrivant plutôt comme des moyens créatifs de faire passer leur message sans aller aussi loin. 

Si vous vous forgez une réputation de personne qui prend des libertés avec la vérité, les électeurs se détourneront de vous.

Stewart Prest prévoit que, dorénavant, le public fera un examen plus minutieux du leadership de M. Sim à la tête de l'ABC, en se demandant si c’est la personne la mieux placée pour mener le parti jusqu'aux élections.

StewRT Prest observe que la réputation de Sean Orr a pris un coup à la suite des déclarations de Ken Sim. La poursuite permettra potentiellement d'établir que le maire a diffamé sa personne et répandu des mensonges à son sujet. À long terme, je crois que ça peut aider Sean Orr à rétablir sa réputation, dit-il.