Un air de déjà-vu flotte sur le sud du Québec : depuis mardi matin, un voile jaunâtre enveloppe de nouveau le ciel de plusieurs régions de la province, porté par la fumée des feux de forêt qui brûlent plus à l’ouest, en Ontario. Rien d’inquiétant pour la qualité de l’air, assure toutefois Environnement Canada.

Avec des vents de l’ouest en haute altitude, la fumée des feux du nord-ouest de l’Ontario a voyagé jusqu’au Québec, précise Jean-Philippe Bégin, météorologue de sensibilisation à Environnement Canada. Le météorologue se fait rassurant : les particules de fumée se trouvent actuellement en haute altitude et « n’affectent pas la qualité de l’air en surface ». « Plus on est loin des feux de forêt, plus la fumée a tendance à se retrouver en altitude », explique-t-il.

Aucun problème de qualité de l’air n’est d’ailleurs anticipé pour mardi ni mercredi.

Selon M. Bégin, les concentrations pourraient atteindre 30 microgrammes de particules fines par mètre cube (µg / m³) dans certains secteurs.

Bien loin donc des sommets de 2023, quand plus de 400 µg / m³ avaient été mesurés par endroits et que Montréal s’était retrouvé au sommet du palmarès des villes les plus polluées du monde.

Les veilles d’orages violents qui visent plusieurs régions du Québec devraient d’ailleurs accélérer le retour à la normale. Les gouttes de pluie se forment autour de ces particules de fumée et « nettoient » ainsi l’atmosphère en les ramenant au sol, explique Jean-Philippe Bégin. Le ciel bleu devrait donc être de retour dès mercredi.

Difficile de prédire les prochains jours

Il demeure impossible, cependant, de prévoir si la fumée reviendra perturber le ciel québécois dans les prochains jours, avance le météorologue.

Les modèles de dispersion de fumée, explique-t-il, sont « très dépendants du comportement des feux en tant que tel », eux-mêmes influencés par les précipitations et la direction des vents.

Paradoxalement, le beau temps n’est pas nécessairement un allié. Un anticyclone puissant, synonyme de ciel dégagé pendant plusieurs jours, provoque un mouvement d’air descendant qui peut ramener les polluants vers la surface. Résultat : des particules de fumée peuvent se retrouver dans l’air que l’on respire, même quand les feux brûlent à des centaines de kilomètres.

« Tant que la situation n’est pas mieux maîtrisée et qu’on a des feux qui sont hors contrôle, c’est sûr qu’on est à risque » de voir des particules de fumée dans l’air, prévient-il.

Près de 800 feux sont d’ailleurs actifs au Canada en ce moment, notamment dans les Territoires du Nord-Ouest, en Ontario et au Québec, dont la grande majorité ne sont pas encore maîtrisés.