Le ministre des Finances, Eric Girard, déposera mercredi le budget provincial pour l’année 2026-2027. Sur la Côte-Nord, les acteurs régionaux retiennent leur souffle face aux défis qui frappent leur territoire.

À Sept-Îles, les attentes sont élevées concernant le projet d'agrandissement et de modernisation de l’hôpital régional. Avec le nouveau budget, la région espère que le gouvernement donnera enfin l'autorisation d'engager les fonds pour aller de l’avant.

Le projet a été inscrit au Plan québécois des infrastructures (PQI) en 2019, il est toutefois à l’étape de la planification depuis 2021.

En décembre, le maire de Sept-Îles, Benoît Méthot, et le chef de Uashat mak Mani-utenam, Jonathan Shetush, avaient lancé une mobilisation citoyenne pour soutenir le projet. Leur pétition a réuni près de 7500 signatures.

Le médecin de famille et chef de service de l’urgence de Sept-Îles, Mathieu Maltais, faisait partie du comité à l’origine de la mobilisation. Selon lui, il est impératif que ce projet figure dans les plans financiers du gouvernement.

On serait vraiment déçu que le projet de modernisation ne soit pas dans le budget. C'est sûr que, si jamais ce n’est pas là, on va continuer de se battre pour essayer de se faire entendre.

Mathieu Maltais estime que la vétusté de l'urgence nuit à la qualité des soins offerts aux patients. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Il juge les lieux actuels vraiment désuets, ce qui entrave la capacité du personnel à prodiguer des soins sécuritaires et adéquats. Le médecin explique que le manque d'espace nuit aussi à la confidentialité des patients, alors que les corridors se retrouvent souvent encombrés d'équipements et de civières.

Concrètement, la mise à niveau réclamée s'articule autour de deux axes principaux : la modernisation de l'urgence et du bloc opératoire. Pour Mathieu Maltais, ce chantier permettrait d'offrir des soins qui sont de meilleure qualité aux gens.

L'hôpital de Sept-Îles est l’hôpital régional de la Côte-Nord. La ministre responsable de la Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain, a récemment affirmé que ce projet de modernisation était sa priorité numéro un.

Christine Fréchette affirme son soutien au projet de modernisation de l’hôpital de Sept-Îles. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Nicolas Bougeard

De passage à Sept-Îles la semaine dernière, la candidate à la chefferie de la Coalition avenir Québec (CAQ), Christine Fréchette, assure qu'il s'agit d'une priorité pour elle aussi. Elle s’est dite optimiste que le prochain budget devrait contenir des éléments porteurs pour la région.

Valoriser le Saint-Laurent

Du côté de la Haute-Côte-Nord, la préfète et mairesse de Forestville, Micheline Anctil, espère que le programme d'investissement en infrastructures maritimes Avantage Saint-Laurent fera partie du budget.

Selon elle, le fleuve a un potentiel de développement économique très important qui est sous-exploité à l’heure actuelle. Elle aimerait que le Saint-Laurent soit plus utilisé pour le transport des personnes et des marchandises.

Ce qui manque, c’est un programme de soutien financier à ces projets de développement.

Micheline Anctil demande un soutien financier pour développer l'activité maritime sur le fleuve. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Benoît Jobin

Sur le terrain, ces fonds permettraient aux villes riveraines de continuer à développer leurs infrastructures maritimes, telles que les traverses, les ports de pêche et les marinas. Pour Micheline Anctil, cette demande s'inscrit dans une véritable vision d'avenir et de planification stratégique.

Elle affirme même qu’un mémoire prébudgétaire a été déposé au cabinet du ministre Girard pour démontrer que ce programme de subvention agirait comme un puissant levier de développement pour l'économie locale.

L’industrie forestière en crise

La préfète aimerait aussi que Québec soutienne les entreprises de la région, en particulier dans le secteur forestier. Sur la Côte-Nord, la scierie Outardes et Arbec ont cessé leurs activités au cours des derniers mois en raison du contexte économique difficile.

Selon le directeur général et commissaire industriel de Développement économique Port-Cartier, Bernard C. Gauthier, l'attente principale à court terme est claire : il faut s'attaquer au coût d’approvisionnement du bois.

Tout ce qui pourra aider à baisser le prix de la fibre sera le bienvenu, affirme-t-il, soulignant que cette ressource coûte actuellement entre 20 % et 30 % plus cher au Québec qu'en Ontario. Bernard C. Gauthier constate aussi les répercussions de la guerre tarifaire qui sévit actuellement avec les États-Unis.

Bernard C. Gauthier espère des mesures pour baisser les coûts d'approvisionnement en bois pour les scieries locales. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Michèle Bouchard

Le commissaire industriel insiste surtout sur la nécessité d'être compétitif par rapport aux provinces voisines, comme le Nouveau-Brunswick et l'Ontario, pour permettre à l'industrie de reprendre du souffle. Une réforme du régime forestier ne sera pas possible à court terme, selon lui.

En parallèle, Micheline Anctil souligne également l'impact du prix du carburant sur les entreprises de transport. Elle explique que sans aide gouvernementale, la hausse des coûts se répercutera inévitablement sur les consommateurs.

Elle montre aussi du doigt la question du coût de la vie et du logement. Micheline Anctil presse le gouvernement d'être plus innovateur et généreux pour soutenir le développement d'habitations abordables destinées aux familles à plus faibles revenus et aux aînés.