Le conseil municipal de Toronto débat ce mardi du projet de budget 2026 de la mairesse Olivia Chow.

Ce projet prévoit une légère hausse de 2,2 % des taxes foncières. S’il est approuvé, il s’agira de la plus faible augmentation enregistrée depuis l’arrivée au pouvoir de Mme Chow.

 Mon budget 2026 est axé sur un seul objectif : rendre la vie plus abordable pour tous.

Le budget de fonctionnement total proposé pour 2026 s’élève à 18,9 milliards de dollars, dont 31 % proviennent des taxes foncières et 24 % du financement fédéral et provincial. Le reste est composé de mesures plus modestes, notamment les programmes tarifaires (12 %), les tarifs de transport en commun (6 %) et les réserves (9 %).

La mairesse Chow a déposé son projet de budget le 1^er février, se basant sur une proposition du personnel municipal présentée le 8 janvier.

Bien que les conseillers puissent proposer des modifications au budget, ils ne peuvent le rejeter en raison des pouvoirs étendus du maire.

Avant les délibérations de mardi, Mme Chow a déclaré que le budget visait à rendre Toronto  plus abordable, plus solidaire et plus sûre, citant le gel des tarifs de la Commission de transport de Toronto (CTT) et des programmes de repas scolaires, ainsi que l’augmentation du financement des services d’urgence.

Le conseil municipal de Toronto a approuvé en décembre une hausse des droits de mutation immobilière sur les maisons vendues à plus de 3 millions de dollars. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

La faible augmentation des taxes foncières est possible grâce aux recettes fiscales provenant de la hausse des taxes pour les spéculateurs immobiliers et du 2 % des acheteurs de maisons de luxe les plus fortunés, explique Mme Chow.

Certains, dont le conseiller Brad Bradford, ont remis en question le moment choisi pour cette faible augmentation en période d’élections municipales, bien que Mme Chow n’ait pas indiqué si elle se représenterait.

 C’est un budget préélectoral. La mairesse Chow essaie d’acheter les votes des Torontois. Ce n’est pas viable et c’est comme brûler les meubles pour se chauffer. Je ne peux absolument pas cautionner cela.

M. Bradford a déjà annoncé son intention de se présenter à la mairie cette année.

Avant la réunion de mardi, environ 2 millions de dollars du budget n’avaient pas encore été alloués.

Sur une motion présentée mardi par la conseillère Shelley Carroll, ces fonds non alloués ont été répartis entre huit initiatives budgétaires.

Parmi ces affectations, on compte :

• 355 000 $ pour les plans de lutte contre les rats et les coyotes ;
• 300 000 $ pour un pôle d’innovation jeunesse au Centre civique de Scarborough ;
• 200 000 $ pour le zoo de Toronto afin de financer des sorties scolaires gratuites.

Lors de la réunion de mardi, 6,2 millions de dollars ont également été alloués à des programmes de prévention de la violence chez les jeunes, dont certains sont menacés, dans l’espoir que le financement provienne du gouvernement fédéral ultérieurement.

À partir du 31 mars, plusieurs programmes essentiels à la prévention de la violence chez les jeunes pourraient disparaître à Toronto. (Photo d’archives)

Photo : Avec l'autorisation de Soul-R Damon Maraj

La conseillère Amber Morley rappelle que les programmes de prévention de la violence accomplissent un travail important et méritent d’être financés, mais que la Ville a besoin du soutien des autres paliers gouvernementaux pour y parvenir.

 Le travail de construction de relations, de confiance et de cohésion communautaire est considérable, soutient-elle.  Interrompre ces programmes et services est extrêmement difficile et il faut déployer beaucoup d’efforts pour rétablir une situation satisfaisante.

Augmentation du financement pour la CTT et la police

Outre la hausse de la taxe foncière, le budget proposé prévoit également une augmentation du financement pour la CTT et la police de Toronto.

S’il est approuvé, près de 1,48 milliard de dollars seront alloués à la CTT, ce qui répondra pleinement à la demande de financement de l’agence.

Pour pouvoir geler les tarifs et financer les autres priorités du budget de fonctionnement 2026, le CTT aurait dû puiser dans plus de la moitié de ses réserves. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Michael Wilson

Ce financement soutiendrait l’exploitation générale du transport en commun ainsi que les mesures d’accessibilité financière annoncées précédemment, notamment le gel et le plafonnement des tarifs.

En décembre, Mme Chow a indiqué que, si son plan était approuvé, les usagers de la CTT pourraient voyager gratuitement jusqu’à la fin du mois après 47 trajets. Ce programme entrerait en vigueur en septembre.

Avant la réunion du conseil municipal de mardi, le conseiller Jon Burnside s’est dit préoccupé par le gel des tarifs de la CTT. Selon lui, compte tenu de l’inflation, un tel gel équivaudrait à une baisse des tarifs.

 Quand ils ne peuvent pas respecter leurs normes de service, je pense que c’est un problème majeur. Beaucoup d’usagers de la CTT peuvent se permettre de payer dix cents de plus. 

L’an dernier, la fréquentation de la CTT a été inférieure de 50 millions de dollars aux prévisions budgétaires, rappelle au conseil municipal Josh Colle, directeur de la stratégie et de l’expérience client de la société de transport. Il précise que l’élaboration d’une stratégie à long terme pour accroître la fréquentation avait déjà commencé.

Le service de police de Toronto devrait également recevoir une augmentation de 93 millions de dollars dans le cadre de cette proposition, portant son financement total à 1,43 milliard de dollars.

La mairesse a aussi été questionnée à savoir si cette situation serait maintenue compte tenu du scandale de corruption policière rendu publique la semaine dernière et qui a conduit à l’arrestation de sept policiers en service et d’un policier à la retraite.

La police de Toronto réclamait un budget de 1,43 milliard de dollars en 2026, citant notamment la croissance de la population, la complexité des crimes et une nouvelle convention collective. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

 Le financement de cette année permet de respecter la convention collective, et nous devons l’honorer pour tous les employés de la Ville de Toronto, y compris les policiers. Elle a été négociée l’an dernier, souligne Mme Chow.

Le financement appuiera également le plan quinquennal d’embauche du service de police de Toronto, précise-t-elle. Ce plan prévoit l’embauche de 143 agents cette année, en plus des 360 embauchés en 2025.

Le plan de la mairesse comprend également un soutien aux petites entreprises grâce à une réduction de 20 % des taxes foncières, comparativement à 15 % l’an dernier.

 Les petites entreprises sont au cœur de l’identité de notre ville. Elles constituent le tissu social de nos quartiers, soutient Mme Chow.

Les commentaires du public lors des réunions des comités ont également incité la mairesse à inclure un demi-million de dollars pour le logement et les services de soutien social, ajoute-t-elle.

Le déficit comblé grâce aux fonds de réserve

Le projet de budget prévoit également une augmentation d’environ 400 millions de dollars des fonds prélevés sur les réserves de la Ville afin de contribuer à combler un déficit d’un milliard de dollars.

Le directeur financier de la Ville, Stephen Conforti, avait indiqué en janvier aux journalistes que cette augmentation était principalement due à des événements exceptionnels, comme la Coupe du monde, pour lesquels la Ville avait constitué des réserves depuis des années.

Mme Chow assure que les fonds prélevés sur les réserves étaient destinés à des fins spécifiques et seraient utilisés conformément à leur destination.

Brad Bradford, le conseiller de Beaches-East York à la Ville de Toronto, a déjà annoncé son intention de se présenter à la mairie. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

Mais le conseiller Bradford craint que l’utilisation de ces fonds de réserve n’entraîne des coûts supplémentaires pour la Ville à long terme.

 Il faudra une forte hausse des impôts pour reconstituer ces réserves, croit-il.

Lors de la réunion de mardi, M. Bradford a aussi interrogé la mairesse sur l’utilisation des réserves et lui a demandé si elle s’engagerait à maintenir les impôts fonciers au même niveau que l’inflation si elle restait en poste l’année prochaine.

Mme Chow n’a pas répondu par la négative, mais a indiqué que la Ville disposait toujours de 10 milliards de dollars en réserves et qu’elle maintenait sa décision d’y puiser.

 C’est le moment où tout le monde dit qu’il faut rendre la vie plus abordable. C’est le moment où nous devons donner un coup de pouce aux gens.

Le conseiller Anthony Perruzza a également défendu les dépenses de la réserve lors de la séance du conseil municipal, affirmant qu’elles soulagent les contribuables. Il ajoute que certains qualifient ces fonds de réserve de fonds de prévoyance.

 Nous traversons une crise majeure. Les gens n’ont plus les moyens de vivre dans cette ville, conclut-il.

Avec les informations de Tyler Cheese et Olivia Piercey, CBC News