Les nations innues de Mashteuiatsh, au Lac-Saint-Jean, ainsi qu’Essipit et Nutashkuan, sur la Côte-Nord, invitent le prochain chef de la Coalition avenir Québec (CAQ) et, par le fait même, premier ministre du Québec à ratifier le traité Petapan.

Les trois communautés sont regroupées au sein du Regroupement Petapan.

Les chefs de Mashteuiatsh, Jonathan Germain, Essipit, Martin Dufour, et Nutashkuan, Réal Tettaut, ont fait parvenir une lettre commune aux médias jeudi.

Le départ de M. Legault ouvre une fenêtre étroite, mais réelle. Nous invitons le(la) prochain(e) premier(ère) ministre à saisir l’opportunité de s’élever et marquer l’Histoire. Sinon, les prochaines élections qui auront lieu dans les mois à venir nous offriront peut-être une nouvelle opportunité, écrivent les chefs.

Dans le document, ils déplorent que le premier ministre actuel, François Legault, n'ait pas respecté sa promesse de la dernière campagne électorale, indiquant que le traité serait signé au plus tard le 31 mars 2023. Il avait fait cette promesse lors d’un passage à Sept-Îles le 27 septembre 2022.

En septembre 2022, François Legault avait fait sa promesse à Sept-Îles en compagnie des candidats Kateri Champagne Jourdain et Ian Lafrenière. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Lambert Gagné-Coulombe

À la date prévue, nos Premières Nations et le gouvernement du Canada étaient au rendez-vous et l’ensemble des enjeux entre nous avaient été réglés. Mais le gouvernement du Québec, lui, a décidé de faire marche arrière et de ne pas honorer son engagement, ont-ils ajouté.

L'autodétermination comme irritant

Selon ces chefs innus, Québec avait avancé de multiples raisons pour expliquer le retard, en soulevant une douzaine de nouveaux "enjeux" dont plusieurs remettaient en question des sections de chapitres majeurs, pourtant déjà convenus à la Table centrale de négociation.

François Legault avait révélé en juin 2023, en marge d’une annonce de Rio Tinto à Jonquière, que c’est la question du droit à l’autodétermination qui avait représenté l’obstacle majeur. Le premier ministre ne voulait pas que ça donne un droit de veto aux communautés et que ça remette en question l'indivisibilité du territoire québécois.

L'entente Petapan, en négociation depuis 40 ans, est censée mener au premier traité signé entre une nation autochtone et le gouvernement du Québec depuis la Convention de la Baie-James et du Nord québécois en 1975.

Photo : Radio-Canada

Le traité reconnaîtrait plusieurs droits sur le territoire ancestral de ces Innus, le Nitassinan. Il est en négociation depuis plus de 40 ans. Des quittances financières seraient payées par Ottawa pour des dommages du passé.

Le Traité Petapan n’est pas un geste symbolique, c’est un projet de société. Il reconnaît nos droits et notre autonomie, sort nos communautés du carcan de la Loi sur les Indiens et établit des modalités claires de gouvernance et de partage, poursuivent-ils.

Depuis le refus de Québec d’apposer sa signature, le regroupement Petapan et le gouvernement fédéral ont ratifié le 4 mai 2023 une déclaration commune pour sécuriser les acquis et maintenir l’élan.

Le Regroupement Petapan représente les communautés innues de Mashteuiatsh au Saguenay-Lac-Saint-Jean ainsi qu'Essipit et Nutashkuan, sur la Côte-Nord.

Photo : Radio-Canada

La course à la chefferie de la CAQ prendra fin le 12 avril. Pour le moment, les députés Bernard Drainville et Christine Fréchette sont sur les rangs.

Les élections provinciales auront lieu le 5 octobre.