Un agresseur de Val-d’Or est de retour derrière les barreaux après avoir été en liberté sous conditions pendant plus d’un an. La Cour d’appel a maintenu le verdict de culpabilité de Philippe Turcotte, qui devra donc purger le reste de sa peine de 48 mois de détention.

Le 1er novembre 2024, le juge Christian Leblanc, de la Cour du Québec, a déclaré Philippe Turcotte coupable d’agression sexuelle au terme d’un procès en rapport avec des faits survenus entre 2020 et 2021.

Le magistrat a alors affirmé que la victime avait prouvé la culpabilité de l'accusé dans trois des quatre agressions sexuelles au cœur de l’accusation et l'a condamné à une peine de 48 mois de détention le 27 février 2025.

Entre-temps, son avocate, Me Chantal Bellavance, a obtenu le droit d’en appeler du verdict de culpabilité. La Cour d’appel a accepté de remettre Philippe Turcotte en liberté le 10 mars 2025 en attendant que sa cause soit entendue. Il devait notamment respecter un couvre-feu et verser une caution de 2000 $.

Les trois juges de la Cour d’appel ont entendu les arguments de Me Bellavance et du procureur aux poursuites criminelles et pénales, Me Alexandre Binette, le 20 février dernier.

Sans fondement

Philippe Turcotte avait soulevé trois erreurs du juge Christian Leblanc dans l’appréciation de la preuve qui auraient pu entraîner un verdict déraisonnable, selon lui. Il lui reprochait d’abord d’avoir erré en interprétant son propre témoignage de manière littérale.

Or, la Cour d’appel ne relève pas d’erreurs à ce chapitre, qualifiant l’interprétation de l’appelant de lecture tronquée du jugement de première instance qui ne résiste pas à l’analyse.

Le juge Leblanc aurait aussi considéré à tort une preuve de faits similaires dont l’admissibilité n’avait pas été débattue au procès. Selon l’appelant, le juge aurait considéré la preuve du premier événement dans l’évaluation de sa crédibilité et se serait appuyé sur cette preuve pour le déclarer coupable de deux des trois autres agressions.

Or, la Cour d’appel rappelle que le juge Leblanc a pourtant précisé pour chacun des événements les raisons qui ont motivé sa décision de ne pas retenir sa version et de conclure à sa culpabilité. Elle rejette donc aussi ce deuxième argument.

Enfin, l’appelant alléguait que le juge avait procédé à un examen inégal des témoignages, en sa défaveur. Cet autre argument a été rejeté par la Cour d’appel, qui précise que le juge Leblanc n’a pas retenu le troisième événement en raison justement des contradictions dans les témoignages présentés par la poursuite.

Ainsi, dans leur décision rendue le 31 mars, les juges de la Cour d’appel concluent après analyse que les erreurs de droit et de fait évoquées par l’appelant sont sans fondement.

Le verdict de culpabilité est donc maintenu. Philippe Turcotte devait se livrer aux autorités carcérales au plus tard le 7 avril dernier afin de purger le reste de sa peine.