Khamzat Chimaev (à gauche) n’est pas parvenu à conserver sa couronne face à Sean Strickland. John Jones / REUTERS

Sean Strickland a survécu à une bataille acharnée de cinq rounds contre Khamzat Chimaev pour remporter une décision partagée très serrée et récupérer le titre des poids moyens de l’UFC à l’UFC 328 tôt dimanche matin, infligeant au Tchétchène sa première défaite professionnelle dans un combat où il était largement favori par les bookmakers.

Strickland au tapis dès le premier round

Après une préparation tendue, marquée par des menaces de Strickland à l’encontre de Chimaev, les deux hommes se sont finalement affrontés dans la cage. Les chants enthousiastes du public local, scandant « USA ! », ont rapidement été étouffés lorsque le champion a mis l’Américain au tapis dès le début du premier round et l’a dominé.

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Strickland a renversé la situation au deuxième round, déjouant les tentatives de mise au sol et passant une grande partie de la reprise en position dominante avant d’utiliser sa boxe supérieure au troisième pour consolider son avantage, malgré une suspicion de fracture du nez.

Malgré sa supériorité écrasante en lutte, Chimaev a continué à rester debout et à échanger des coups pendant une grande partie du quatrième round avant de revenir à sa base de lutte, ramenant son adversaire au sol dans la dernière minute de la reprise, mais Strickland a utilisé son jab intelligent et ses mouvements pour faire juste assez pour convaincre deux des trois juges de lui accorder le cinquième round décisif.

Strickland s’excuse d’être allé trop loin dans le trash-talking

Dans un discours de victoire émaillé d’injures prononcé dans l’octogone, Strickland a rendu hommage à son adversaire, affirmant qu’il était allé trop loin dans la préparation du combat. « Je tiens à vous dire, mes fans, que je vous aime à la folie. Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans vous, mes fans chrétiens, mes fans musulmans, mes fans blancs, mes amis noirs, mes fans métis », a-t-il déclaré après avoir reconquis le titre qu’il avait perdu face au Sud-Africain Dricus du Plessis en février 2025. «Je vous aime putain. Nous sommes tous Américains, et c’est le putain de rêve.»

Retour fracassant de Joshua Van

Lors du combat co-principal, Joshua Van, né au Myanmar, a fait un retour fracassant pour vaincre Tatsuro Taira et conserver son titre de champion des poids mouches, survivant à la redoutable attaque de grappling de son adversaire japonais pour l’emporter par TKO au cinquième round.

À la fin du deuxième round, Van, âgé de 24 ans, a envoyé Taira au tapis d’un puissant coup de poing droit. Les deux boxeurs se sont alors livrés à un combat acharné, échangeant des coups avec une intensité rare, jusqu’à ce que Van mette fin au combat à une minute et 32 secondes du dernier round, sous une rafale de coups imparable. (Reportage de Philip O’Connor ; Édition de William Mallard)