Chez les personnes âgées, une carence peut perturber le fonctionnement du cerveau et entraîner des troubles de la mémoire : celle en vitamine B12, ou cobalamine. Une étude publiée en juillet 2026 dans Frontiers in Nutrition, portant sur 258 000 adultes, suggère qu'un faible taux de B12 est associé à une augmentation de 30 % du risque de démence et de maladie d'Alzheimer. Attention, une association ne signifie pas qu'il existe un lien de cause à effet.

Pourquoi le risque augmente-t-il avec l’âge ?

La vitamine B12 se trouve essentiellement dans les produits animaux. Pour être absorbée, elle doit notamment être libérée des aliments grâce à l'acidité de l'estomac, puis se lier au facteur intrinsèque, une protéine produite par celui-ci. Or, avec l'âge, ces mécanismes peuvent devenir moins efficaces.

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Certains médicaments, comme la metformine (contre le diabète) et les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP, contre le reflux), peuvent aussi favoriser un déficit. Autre facteur de risque majeur : l'alimentation végétalienne (comportant zéro produit d'origine animale), qui nécessite une complémentation en B12.

Quels signes doivent alerter ?

Une carence peut provoquer une anémie, une fatigue persistante, une langue douloureuse, des engourdissements, une pâleur, une perte de poids ou encore des troubles cognitifs et une dépression.

Comment y remédier ?

Une prise de sang permet d'évaluer le taux de B12, parfois complétée par un dosage de l'acide méthylmalonique. Les seuils dépendent du laboratoire et du contexte clinique.

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En cas de déficit, certains aliments sont particulièrement intéressants : foie, huîtres, maquereau, sardines, viande, œufs et produits laitiers. Si vous ne consommez pas de produits animaux, une complémentation est indispensable. Selon l'Anses, les besoins de référence des adultes sont de 4 µg par jour.

Attention toutefois : corriger une carence peut être nécessaire, mais ne garantit pas la récupération de troubles de mémoire installés depuis longtemps.