Trente ans après le tragique accident survenu le 21 décembre 1995 sur la Transcanadienne à Harty, le souvenir demeure vif dans le Nord. En fin d’après-midi, près de Harty, trois membres du diocèse de Hearst perdaient la vie : l’évêque, Mgr Pierre Fisette, le vice-chancelier, Père Viateur Allary et la religieuse Sœur Micheline Bolduc.

Hervé Sauvé, prêtre à la cathédrale de Hearst, se souvient que Mgr Fisette se rendait à Kapuskasing pour célébrer son deuxième anniversaire comme évêque lorsqu’il a été victime d’un accident à Harty.

Alors qu’il effectuait une manœuvre de dépassement, son véhicule a heurté un poids lourd avant de rebondir sur la remorque et de percuter un camion arrivant en sens inverse.

Le lendemain de la tragédie, Radio-Canada localisait la voiture conduite par Mgr Fisette.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Le chemin n’était pas bien déblayé, et il aurait perdu le contrôle en dépassant , se rappelle Roger Lachance, pompier volontaire, l’un des premiers répondants à arriver sur les lieux.

Natif de Fauquier-Strickland et prêtre à Hearst, Hervé Sauvé connaît bien les dangers de la route 11 en hiver.

Quand il y a une tempête, ils ne peuvent jamais nettoyer les deux voies en même temps. Aujourd’hui, je reste chez moi pendant ces conditions. Mgr Fisette arrivait des Philippines, il n’était pas habitué à notre climat, explique-t-il.

L’onde de choc

Le décès de Mgr Pierre Fisette a provoqué une onde de choc immense, car l'évêque, bien que nouvellement arrivé, avait immédiatement conquis sa communauté.

Hervé Sauvé se rappelle que, dès leur première rencontre, le nouvel évêque avait pris le temps d’apprendre le nom de chaque prêtre du diocèse. En lui serrant la main, il l’accueillit en disant simplement : Bonjour, Hervé .

Pierrette McDonald, une paroissienne de Hearst, abonde dans le même sens.

À chaque fois qu’il nous rencontrait par après, il nous appelait par notre nom, se souvient-elle.

Originaire de La Broquerie au Manitoba, Mgr Fisette est décédé à l’âge de 52 ans.

Photo : Radio-Canada

Monseigneur Fisette était en poste depuis seulement un an et demi, mais il avait vite su se faire apprécier de ses fidèles.

Quand on a su, c’était un choc. Il me semble que ça ne se pouvait pas, qu’il venait d’arriver chez nous et qu’on venait de le rencontrer, qu’il était plein de vie, qu’il avait toujours un beau sourire, raconte Mme McDonald

Pour nous, ça ne se pouvait pas que c'était arrivé sur la route.

Le Père Hervé Sauvé, curé de la paroisse cathédrale, confirme que tout le monde était frappé par la nouvelle. Il décrit Mgr Fisette comme un homme à la personnalité charmante.

Tu ne pouvais pas ne pas l'aimer. Alors, tous les gens qu'il rencontrait, qu'il côtoyait, s'attachaient à lui, dit-il.

Le départ de l'évêque, qui avait beaucoup de projets et ne faisait qu'entamer son mandat, a causé une tristesse profonde qui a dépassé les frontières du Nord.

Le père Hervé Sauvé était un jeune prêtre à Longlac en 1995.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Même l'archevêque de Saint-Boniface, Mgr Hacault, était tellement dévasté lors des funérailles, qui ont attiré une foule nombreuse du Manitoba, d'où était natif Mgr Fisette.

Aujourd'hui, son legs demeure encore bien présent, le nouvel évêque, Mgr Pierre-Olivier Tremblay, témoigne.

Les gens en parlent encore avec beaucoup, beaucoup d'émotion de son départ.

Il ajoute que l'héritage de Mgr Fisette est son humanité.

Il a été ici pour une courte période, mais il a touché les cœurs. Il a touché les personnes, déclare-t-il.

Trente ans plus tard, Mgr Tremblay se dit encore inspiré par la figure de Pierre Fisette, rappelant sa devise sur sa pierre tombale : « Manus tua ducet mi » (Ta main me guidera).

Un monument pour se souvenir

À Harty, un monument érigé en mémoire de Mgr Pierre Fisette, du Père Viateur Allary et de Sœur Micheline Bolduc rappelle le tragique accident survenu il y a 30 ans. La pièce centrale du mémorial est une imposante pierre, déplacée et installée sur le site grâce à l’effort du pompier Roger Lachance.

À l’approche du village de Harty, ce monument commémore la tragédie.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Pour Pierre-Olivier Tremblay, le monument demeure un lieu de recueillement et de réflexion.

Ce n’est pas tous les jours qu’un évêque et ses collaborateurs meurent tous les trois en même temps, de façon tragique. Il y a quelque chose de très touchant d’être là à chaque fois. Surtout, je me dois ce qu’aurait pu être la vie de cet homme. Il aurait pu apporter tellement de choses, conclut-il.