Le 8 février pourrait représenter une journée importante pour le transport en commun à Toronto ou pas.

Malgré les commentaires du premier ministre Doug Ford et de la mairesse Olivia Chow, la Commission de transport de Toronto (CTT) ne s’est toujours pas engagée à ouvrir le train léger Eglinton Crosstown à ce moment-là. Mais la date d’ouverture n’est qu’une des multiples questions sans réponse par rapport au projet.

Des experts en transport en commun ainsi que des militants affirment qu’ils attendent de connaître d’autres détails concernant la ligne afin de savoir si ses débuts seront meilleurs que ceux du train léger Finch Ouest (ligne 6), qui est régulièrement en retard depuis son lancement au début du mois de décembre.

Plusieurs problèmes touchant la ligne 6, comme la lenteur du service et les enjeux mécaniques, pourraient être observés sur la ligne 5, sur l’avenue Eglinton.

Problème 1 : la vitesse

Les experts s’entendent pour dire que les rames doivent circuler rapidement si la ligne veut compétitionner avec les véhicules et attirer des usagers. Cela n’est pas survenu sur la ligne 6. Le trajet d’une extrémité à l’autre du tracé de 10,3 kilomètres peut prendre près d’une heure et un homme est récemment parvenu à l’effectuer à la course plus rapidement que le train.

Cette ligne a une vitesse maximale de 60 km/h qui passe à 25 km/h lorsque les rames traversent une intersection ou qu’elles approchent des arrêts. Le personnel de la CTT a dit au conseil municipal en décembre que la commission, la Ville et l’agence provinciale de transport Metrolinx s’étaient déjà entendues sur ces limites de vitesse.

Des usagers se plaignent de la lenteur du nouveau train léger de Finch Ouest à Toronto.

Photo : Radio-Canada / Charley Dutil

CBC Toronto a demandé à la CTT quelle serait la limite de vitesse sur la ligne 5, mais l’agence n’a pas encore transmis cette information. Le porte-parole, Stuart Green, affirme par courriel que ces détails seront fournis quand la date d’ouverture est annoncée.

Selon certains experts, si le Eglinton Crosstown circule à la même vitesse que le train léger Finch Ouest, ce sera un important problème.

Nous devrions nous attendre à ce que les rames se déplacent aussi rapidement que les voitures, dit Reece Martin, un blogueur spécialisé en transport et consultant. Si un véhicule peut traverser une intersection de manière sécuritaire à 50 km/h, un train devrait aussi être en mesure de le faire, dit-il.

Mais la vitesse n’est pas le seul élément pouvant réduire les temps de déplacement.

Problème 2 : la signalisation prioritaire

Les arrêts fréquents aux feux rouges sur les portions hors-sol du train léger Eglinton Crosstown, sur environ 9 km entre les promenades Laird et Kennedy, pourraient ralentir les déplacements des navetteurs.

L’expérience de la ligne 6 a mis en lumière ce problème. Après avoir reçu des plaintes, Metrolinx a pointé du doigt la Ville, affirmant qu’elle n’utilisait pas pleinement la signalisation prioritaire sur la ligne. Ce principe consiste à accorder la priorité de passage aux véhicules de transport en commun aux intersections.

Il est prioritaire d’améliorer le système de signalisation prioritaire sur les deux lignes, dit le consultant en transport Jonathan English, de la firme Infrastory Insights. C’est une technologie qui a été mise en application avec succès partout dans le monde. Vous n’avez pas à aller loin [pour le voir]. Le train léger de Waterloo n’arrête jamais aux feux rouges, observe-t-il.

Le consultant en transport Jonathan English.

Photo : Radio-Canada / Angelina King

En décembre, le conseil municipal a adopté une motion afin de mettre en place une signalisation prioritaire plus agressive sur les lignes 5 et 6, ce qui pourrait être une bonne nouvelle pour les usagers du Eglinton Crosstown. On ne sait toutefois toujours pas à quel moment ces mesures entreront en vigueur.

Comme dans le cas de la vitesse, le porte-parole de la CTT, Stuart Green, explique que les détails seront fournis au même moment que la date d’ouverture. M. Green n’a pas précisé si les changements seront en vigueur lorsque la ligne accueille ses premiers clients, mais note que le travail visant à installer la signalisation prioritaire complète sur les deux lignes est en cours.

L’une des différences importantes entre les deux lignes, cependant, est que plus de la moitié de la ligne de train léger Eglinton Crosstown est souterraine.

Problème 3 : aiguillages

Bien que les limites de vitesse et la signalisation prioritaire relèvent de la Ville et de la CTT, les expertes prêtent aussi attention à certains enjeux contrôlés par Metrolinx, comme les aiguillages, qui permettent aux trains de passer d’une voie à l’autre.

La ligne 6 a connu des retards associés à des problèmes d'aiguillage. Le système de chauffage électrique, qui sert à faire fondre la neige et la glace sur les aiguillages, a suscité des questions.

Le train léger Eglinton Crosstown se servira de chauffage électrique et au gaz pour les aiguillages. Mais certains experts affirment qu’ils se préoccupent moins du type de chauffage que de leur méthode de fonctionnement.

M. English affirme qu’il est important de s’assurer que le chauffage s’active assez rapidement pour que la glace ne s’accumule pas, mais qu’il se désactive aussi quand il est nécessaire.

August Puranauth, qui dirige les campagnes pour le groupe TTC Riders, a de graves préoccupations par rapport au fonctionnement inadéquat des aiguillages, particulièrement car les mêmes compagnies sont impliquées dans les lignes 5 et 6.

La porte-parole de Metrolinx, Lyndsay Miller. dit par courriel que le chauffage électrique a subi des évaluations robustes.

Avec les informations de Sarah MacMillan et Angelina King de CBC