L’épidémie de la tordeuse des bourgeons de l'épinette touche les régions du Saguenay–Lac-Saint-Jean et de la Côte-Nord depuis 2006. Un entomologiste du ministère des Ressources naturelles et des Forêts du Québec (MRNF), Pierre Therrien, s'attend à un ralentissement de la propagation, mais il croit qu'elle pourrait encore s'étirer.

Ça fait 20 ans, c’est quand même un bon petit moment. On s'attend à ce que ça diminue éventuellement, mais on ne voit pas encore de signe, précise-t-il.

Je m'attends à ce qu'il y ait encore au moins quelques années d'épidémie chez vous.

Selon les données du MRNF, les régions touchées sont habituellement aux prises avec des épidémies de tordeuse des bourgeons de l'épinette pour des périodes de 15 à 20 ans.

Bien que l’infestation de la tordeuse ne semble pas s'essouffler au Saguenay–Lac-Saint-Jean, elle demeure tout de même moins dévastatrice que la pire épidémie des cinquante dernières années recensée entre 1967 et 1992. À l'époque, ce sont 35 millions d'hectares qui avaient été touchés sur cette période.

Pour l'épidémie actuelle, à l'échelle du Québec, 17 millions d’hectares sont touchés, selon Pierre Therrien.

Les épidémies de tordeuses des bourgeons d'épinette, on sait que ça revient à peu près aux 30 à 40 ans. Donc on peut s'y préparer, nuance-t-il.

M. Therrien note également que les experts auront un meilleur portrait de la situation lorsque les survols de 2026 seront terminés.

Limiter la propagation avec le Btk

La Société de protection des forêts contre les insectes et maladies (SOPFIM) est mandatée par le ministère des Ressources naturelles et des Forêts pour mettre en œuvre des programmes de protection contre la tordeuse des bourgeons de l'épinette.

De la mi-mai et pendant tout le mois de juin, la SOPFIM est en opération d’arrosage d’insecticide. C’est le Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk) qui est étendu.

Il s’agit d’une bactérie naturellement présente dans l’environnement, il n’y a donc aucun danger pour la faune, la flore et l’humain, selon la directrice générale de la SOPFIM, Marie-Louise Dubé.

La bactérie a cette caractéristique de pouvoir jouer sur la mortalité de la tordeuse des bourgeons de l'épinette, sans affecter du tout la forêt, explique-t-elle.

Les activités sont menées à l'aide d'avions et d'hélicoptères. Au total, la flotte mobilisée comprend environ 105 aéronefs.

L'objectif recherché par l’arrosage des zones forestières n’est d'ailleurs pas d'éradiquer complètement la tordeuse, puisqu’elle fait partie intégrante de l'écosystème. La SOPFIM et le MRNF visent plutôt à limiter la propagation des chenilles.

La Société de protection des forêts contre les insectes et maladies combat notamment l’épidémie de tordeuses des bourgeons de l’épinette.

Photo : Gracieuseté : Société de protection des forêts contre les insectes et maladies

En plus de l’arrosage, Mme Dubé indique qu'il existe d'autres stratégies de protection contre la tordeuse des bourgeons de l'épinette.

Il y a aussi de la récolte préventive qui est faite, il y a de la récupération de bois mort après l'épidémie. Le ministère des Ressources naturelles a plusieurs outils pour pouvoir gérer l'épidémie de la tordeuse des bourgeons de l'épinette, ajoute-t-elle.

Davantage de prévention au Nouveau-Brunswick

Alors que la tordeuse des bourgeons de l’épinette est bien présente au Québec, le Nouveau-Brunswick parvient à s'en préserver grâce à la mise en œuvre d’une stratégie d’intervention précoce, selon Pierre Therrien.

Ils utilisent ce qu'on appelle l'intervention hâtive. C'est un gigantesque projet de recherche où ils ont tenté d'empêcher le développement d’une épidémie en faisant des interventions très rapidement et en continu partout autour de la tordeuse des bourgeons d'épinette sur leur territoire. Ça semble donner de bons résultats, avance-t-il.

Par contre, M. Therrien rappelle que la superficie forestière du Nouveau-Brunswick est 10 fois moins importante que celle du Québec et que rien ne garantit qu'une telle méthode donnerait des résultats probants dans la Belle Province.

Avec les informations de Justine Bertrand