Ça tourne moins rond pour le Stade Toulousain depuis le début de l’année. Onze matchs disputés toutes compétitions confondues et quatre de perdu. Un tiers de défaites, on n’est pas dans les standards habituels du triple champion de France en titre… Force est de constater que ça coince un peu à tous les étages. Des internationaux moins en jambes, encore plus depuis le retour du Tournoi des six nations, et un encadrement qui peine à trouver les solutions, tant dans ses compositions d’équipe que pour remédier à un plan de jeu moins efficace.

L’entraîneur de l’attaque, Clément Poitrenaud, s’est présenté face à la presse en milieu de semaine. Et il a reconnu la responsabilité du staff. «Quand on répète toujours les mêmes erreurs, c’est qu’il y a quelque chose qui ne fonctionne pas, un message qui ne passe pas. En tout cas, il y a une lacune qu’il faut vite combler si on veut pouvoir exister…» Il réclame toutefois un peu de temps «pour identifier les faiblesses récurrentes et essayer de ne plus reproduire les mêmes erreurs sur les matchs à venir.»

Un manque de créativité offensive de notre part, quelque chose qui faisait plutôt notre force ces dernières années

Clément Poitrenaud

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En dehors de prestations individuelles en dedans – Antoine Dupont en tête -, deux faiblesses sautent aux yeux actuellement quand le Stade Toulousain évolue loin de ses bases : sa stérilité offensive et son indiscipline récurrente. «Il faut retrouver notre capacité à marquer quand on arrive en zone de marque, confirme Poitrenaud. Il y a aussi, je pense, un manque de créativité offensive de notre part, quelque chose qui faisait plutôt notre force ces dernières années…» Le technicien valide également le problème de discipline. Contre l’UBB, Aldegheri a écopé d’un carton rouge de vingt minutes et Dupont d’un jaune. «Jouer 30 minutes à quatorze à ce niveau-là, ça coûte forcément cher. On y a laissé de l’énergie qui nous a manqué à la fin...»

On va cravacher, il n’y a plus que ça à faire...

La question, dès lors, est limpide. A six journées du terme de la saison régulière, Toulouse est leader avec un bon matelas de points (12) sur ses trois dauphins, Pau, Paris et l’UBB (à égalité). Mais s’il veut le conserver et, surtout, être de nouveau fluide et clinique au moment d’aborder la phase finale, il n’y a plus de temps à perdre. Vite retrouver de l’allant offensif, de la maîtrise individuelle et collective, pour ne pas terminer la saison bredouille. Ce qui serait une première depuis 2022.

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«On va cravacher, il n’y a plus que ça à faire», résume Clément Poitrenaud. Qui se demande si l’élimination en Champions Cup va laisser des traces durables. «C’était difficile cette semaine. Quand on a un objectif élevé, forcément, la déception est en rapport. Le juge de paix sera le comportement de l’équipe à Castres ce samedi puis lors de la réception de Clermont la semaine prochaine. C’est à ce moment-là qu’on saura si le groupe s’est remis de cette défaite et si on est prêt à basculer sur le Top 14.»

Toulouse n’a plus gagné à Castres depuis... 2019

Ça commence avec un sacré défi. Lors des onze dernières confrontations entre le Castres Olympique et le Stade Toulousain, l’équipe qui recevait s’est toujours imposée. Les hommes d’Ugo Mola n’ont ainsi plus gagné chez leur voisin tarnais depuis le 27 avril 2019, un succès arraché grâce à la botte de Thomas Ramos (20-21).

L’arrière international ne sera pas de la partie, laissé au repos comme quelques autres cadres. Antoine Dupont, lui, a été placé sur le banc, laissant Paul Graou tenter de redonner du tonus et des idées à des Toulousains à la croisée des chemins.