L’ASM s’est largement imposé face à Lyon, ce samedi. Icon Sport / Icon Sport

La Section Paloise frappe fort. Ce samedi, lors du multiplex de la 21e journée de Top 14, les Béarnais ont fait chuter l’Aviron Bayonnais à Jean-Dauger (54-22) pour conserver la 2e place du championnat (le classement complet). Également lancé dans la course aux demi-finales, Montpellier a disposé de Perpignan (42-31). Dans les deux autres matches, Clermont et Toulon ont fait le plein de points en s’imposant respectivement face à Lyon (41-23) et Montauban (47-22).

Pau en force

Avant cette journée, trois équipes se disputaient le fauteuil de dauphin des triples champions de France rouges et noirs, synonyme de qualification directe en demi-finale: Pau, le Stade français, et l’UBB, à égalité avec 59 points chacun. Et en attendant que les Soldats roses n’entrent en piste dimanche soir sur la pelouse du voisin francilien, le Racing 92, cette 21e journée consacrée aux rivalités régionales a donné un léger avantage à la Section paloise.

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Les Béarnais ont mis les ingrédients pour dominer l’Aviron bayonnais (54-22) et ont inscrit l’essai du bonus offensif après la sirène, au terme d’une splendide action de 100 mètres initiée et conclue par l’international français Émilien Gailleton. Une nouvelle prestation très solide pour Pau, qui réduit encore un peu plus les espoirs de phases finales pour les Basques, vaincus pour la troisième fois depuis le début de l’année dans leur ancienne forteresse de Jean-Dauger.

Montpellier s’accroche, Clermont cartonne

Le MHR (3e, 61 points), qui avait largement battu les Catalans à l’aller (28-0) et en Challenge Cup début avril (53-13), a cette fois connu beaucoup plus de difficultés mais maintient la très belle cadence qui lui permet de toujours rêver d’un retour en phases finales pour la première fois depuis son titre en 2022.

Pour ce qui est d’accrocher la sixième place qualificative pour les phases finales en juin, Clermont a réalisé une belle opération en décrochant une victoire bonifiée face au voisin lyonnais (41-23). Lors de cette rencontre dirigée par l’Écossaise Hollie Davidson, devenue ainsi la première femme arbitre centrale d’une rencontre de Top 14, Clermont a un temps buté sur un LOU bien inspiré en début de partie.

Mais l’équipe de Christophe Urios s’est envolée dans un deuxième acte prometteur et maintient la meute des poursuivants à distance. Parmi eux, Toulon, sur un nuage après avoir obtenu sa place dans le dernier carré de la Champions Cup à Glasgow la semaine dernière, a fait le travail chez la lanterne rouge Montauban (47-22), avec sept essais inscrits et un bonus assuré. Avec 50 points, les Varois peuvent encore viser les barrages.

À Sapiac, où un Forum des armées était prévu de longue date en marge du match, l’avant-match avait été marqué par un bref hommage au militaire français tué au Liban, parachutiste du 17e régiment de Montauban, en présence de certains de ses collègues.