Une dernière journée complètement folle. À l’issue de la 26e journée de la saison régulière du Top 14, on connaît les six élus pour les phases finales. Et coup de tonnerre : Bordeaux-Bègles, double champion d’Europe en titre et finaliste des deux dernières éditions du Top 14, a été éliminé ce samedi, après sa défaite face à Clermont à Chaban-Delmas (31-34). Un sérieux coup d’arrêt pour l’équipe de Yannick Bru. Mais pour l’ASM, cela n’aura pas suffi, les Auvergnats ratent la qualification, devancés par La Rochelle qui s’est imposée face au Stade Français (27-22). Quelle folle remontée au classement du Stade Rochelais !

Toulouse, déjà qualifié et assuré de terminer à la première place, s’est incliné, ce samedi, sur la pelouse de Paris La Défense Arena face au Racing 92 (31-20). Des Franciliens qui retrouvent les phases finales après avoir manqué les matches éliminatoires de la saison dernière.

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Le point chaud en haut du classement concernait la deuxième place, avec Montpellier et le Stade Français qui étaient à la lutte. Et c’est Montpellier qui décroche la qualification directe pour les demi-finales à Marseille, grâce à sa victoire à Lyon (25-28) et à la défaite du Stade Français. Le MHR a enchaîné une dixième victoire consécutive, toutes compétitions confondues.

Clermont, barragiste l’an dernier (défaite à Bayonne), et l’UBB sont les deux grosses écuries qui restent à quai. En barrage, le Stade Français recevra La Rochelle, tandis que Pau défiera le Racing 92 au Hameau.

Dans les deux matches sans enjeux, de la soirée, Castres s’est imposé face au RC Toulon (38-21) et Bayonne a corrigé Perpignan (52-7), sûrement déjà tourné vers le match d’accession/relégation de dimanche prochaine face à Provence Rugby, battu par Vannes ce samedi en finale de la Pro D2.

L’UBB au bout du rouleau

Pas de Bordeaux-Bègles donc, seulement 8e. Après avoir échoué deux fois de suite à conquérir ce trophée de champion de France, l’UBB, au bout de ses forces après sa campagne européenne victorieuse, a été éjectée du top 6, battue 34-31 devant son public de Chaban par les «Jaunards» de l’ASM. Pendant que les Bordelais s’écroulaient, les Rochelais ont fait le boulot à Marcel-Deflandre contre les Soldats roses parisiens (27-22), grâce à un nouveau festival de leur N.9 Nolann Le Garrec, auteur de 17 points dont un essai. Résultat, une sixième place à l’arrachée, devant des Clermontois (7e) qui paient très cher leur défaite à domicile contre le Racing il y a une semaine.

Une remontée fantastique pour l’équipe à la caravelle, hors du top 6 depuis la 10e journée et qui se rattrape au finish après avoir échoué à la septième place la saison passée. Une grosse désillusion en revanche pour LBB, Lucu, Moefana et autres Jalibert ou Penaud, pourtant en position de qualifiés depuis la 8e journée!

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Le MHR, doublé en tête

L’autre grand gagnant de cette 26e journée est le MHR, qui a sécurisé sa deuxième place en allant s’imposer 28-25 chez des Lyonnais qui terminent 11e, comme la saison passée. Victorieuse en Challenge Cup, la petite finale continentale, l’équipe héraultaise est donc toujours en course pour le doublé Coupe d’Europe-championnat.

Battu à La Rochelle, mais avec le bonus défensif, le Stade français a lui conservé sa troisième place. Et ce sont donc ces mêmes Rochelais qu’ils vont retrouver dans une semaine en barrage sur leur pelouse de Jean-Bouin. Lors de leur dernier affrontement à Paris, le 11 octobre, les Soldats roses s’étaient imposés à la dernière seconde sur une pénalité de leur ouvreur Louis Carbonel. Pour Pau, cette 26e journée promettait d’être une formalité, face au promu et lanterne rouge Montauban, promis depuis longtemps à la relégation. Et ce fut le cas, avec un 71-35 et 11 essais à 5.

Pau, première qualification depuis dix ans

Seule équipe du Top 14 invaincue à domicile cette saison, la Section, qualifiée pour la première fois en phase finale depuis son retour en Top 14 il y a dix ans, recevra le Racing 92 en barrage sur sa pelouse du Hameau. Des Racingmen qui ont fini 5e grâce à leur victoire 31-20 contre le leader toulousain sur leur pelouse de l’Arena. Mais les Franciliens peuvent remercier les Rouge et Noir, qui n’ont transformé aucun de leurs quatre essais et ont gâché plusieurs occasions nettes.

Dans cette rencontre sans aucun enjeu pour eux, les champions de France toulousains ont amélioré le record d’essais pour un club sur une saison (134 contre 118 l’an passé) ainsi que le record de points marqués par une équipe sur une saison (981 contre 891 l’an dernier). Deux records qui étaient déjà en leur possession.

Résultats de la 26e journée :
La Rochelle-Stade Français 27-22
UBB-Clermont 31-34
Lyon-Montpellier 25-28
Pau-Montauban 71-35
Racing 92-Toulouse 31-20
Bayonne-Perpignan 52-7
Castres-Toulon 38-21

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Programme des barrages :
Stade Français-La Rochelle
Pau-Racing 92