Mardi, le festival Cinemania recevait, à titre d’invité exceptionnel, Thierry Frémaux, délégué général du Festival de Cannes et directeur de l’Institut Lumière. Au programme : la projection commentée d’une sélection de films restaurés des frères Lumière. Pour Thierry Frémaux, non seulement ce contact direct avec le public est-il essentiel, mais il s’inscrit dans la continuité de sa double activité professionnelle. Entretien avec un homme dont la passion cinéphile demeure inchangée.

Pour mémoire, Thierry Frémaux est entré à l’Institut Lumière de Lyon, sa ville natale, dès la création de celui-ci en 1982. Il en est devenu, avec le cinéaste Bertrand Tavernier, le directeur artistique en 1995. Sélectionneur officiel du Festival de Cannes à partir de 2000, il a été nommé délégué général en 2007, mais a conservé son poste à l’Institut Lumière.

« Ce sont des activités de transmission du cinéma, avec deux choses qui se ressemblent et qui s’opposent : le cinéma très contemporain et le cinéma de patrimoine. Et c’est à moi, jeune Lyonnais, qu’a incombé cette mission de rendre hommage aux frères Lumière. J’ai toujours eu à cœur de ramener le cinéma des Lumière, de Louis Lumière plus que d’Auguste, dans le camp du cinéma et des cinéastes. Tavernier me disait toujours “Ah c’est marrant, quand tu parles des films Lumière, tu en parles en cinéphile, tu n’en parles pas en historien.” »

Pour autant, Thierry Frémaux souhaitait ramener ces films « du passé vers le présent ».

« C’est quelque chose que je faisais tout le temps, presque en improvisant, plus jeune, et puis je l’ai fait de manière un peu plus construite. Un jour, Tavernier m’a dit : “Il faut que tu t’enregistres”. Donc j’ai fait ce premier film, puis ce deuxième film : Lumière, l’aventure commence, et Lumière, l’aventure continue. Mais j’ai jamais voulu cesser de le faire oralement, comme un spectacle, parce que c’est un spectacle qui est à destination du public. Je suis content de venir le faire ici. »

Un art singulier

Dans ce qu’il appelle son « métier cannois », Thierry Frémaux juge que le maintien du contact avec le public est tout aussi fondamental.

« Moi, je suis un spectateur : je vais tout le temps au cinéma, je vais tout le temps dans les festivals. C’est ma manière de faire. Le cinéma à présent n’est pas comme il y a 40 ans : aujourd’hui, il y a le cinéma, il y a les plateformes, il y a Internet… Il y a toute une série de choses. Donc il est important pour nous, gens de cinéma, de regarder à quel point, c’est ma conviction, le cinéma reste et restera à jamais singulier. »

À cet égard, Thierry Frémaux croit que les festivals ont une importance cruciale.

« Un festival, c’est une première étape pour amener les gens devant le grand écran. Parce qu’un festival, c’est l’événement. On sort de chez soi pour être là. À Cinemania, il y aura Jean Dujardin. Les gens vont vouloir le rencontrer. Il faut un festival du cinéma pour ça. Et donc les gens le rencontreront après avoir vu le film de Xavier Giannoli [Les rayons et les ombres]. C’est un film qui dure 3 h 15 qu’ils verront d’un souffle plutôt qu’en plusieurs morceaux à la maison. Ce n’est pas la même expérience. »

Pour illustrer sa pensée, Thierry Frémaux évoque sa collection d’albums de Bruce Springsteen.

« Je sais très bien qu’aller voir Bruce sur scène, ce n’est pas la même chose que l’écouter à la maison. Le cinéma, c’est pareil. Ou plutôt, il faut redire que c’est pareil. Parce que les gens pensent que voir un film, c’est voir un film. Non. Des films, j’en vois de partout. J’ai vu trois films dans l’avion quand je suis arrivé. Mais je ne vais pas comparer ça avec voir un film dans une salle de cinéma. Hier, on a vu Villeneuve. L’ascension d’une légende. C’était une soirée magnifique dans une salle immense, pleine de gens, avec une ambiance folle. Ce n’est pas comparable avec regarder un film sur un smartphone. Et en passant, les jeunes qu’on accable toujours de tous les défauts, ils le savent. »

En festival qui plus est, il est souvent de très beaux films qui, après une ou plusieurs sélections, disparaissent. Mais justement, grâce au cadre festivalier, ils auront été vus, ne serait-ce que brièvement.

« Il y a des petits films qui vont arriver et qui auront une petite audience. Mais pour le metteur en scène, c’est fondamental d’être accueilli, reçu, d’être montré, d’avoir des ambassadeurs qui disent : “Attention, il faut regarder ça, c’est bien”. Les festivals servent également à ça. »

Du côté de Hollywood

Lorsqu’on lui demande si le rachat de Warner Bros. par Paramount, lui-même racheté par Skydance, risque d’appauvrir l’offre hollywoodienne, après les rachats de 20th Century Fox par Disney et de MGM par Amazon, Thierry Frémaux avoue n’avoir pas d’avis arrêté.

« Quand on connaît l’histoire du cinéma hollywoodien, ça s’est toujours produit, nuance-t-il. Il y a toujours eu des rachats, des fusions, des disparitions de studios. Ça fait quand même partie d’une sorte d’ADN économique, industriel, hollywoodien, que de voir les studios s’unir ou se combattre, etc. »

Pour Thierry Frémaux, le cinéma hollywoodien est en l’occurrence une composante essentielle de l’écosystème cinématographique mondial.

« Il faut qu’il y ait du cinéma hollywoodien. Dans ma jeunesse, il y avait un blockbuster par semaine. Aujourd’hui, quand il y en a cinq par an, on est content. Il faut que Hollywood recommence à nous raconter les histoires qu’on a l’habitude d’avoir de leur part. Et là, je mets bien sûr de côté les auteurs. Votre Denis Villeneuve fait des blockbusters d’auteur. L’Odyssée, de Christopher Nolan, c’est un blockbuster d’auteur. Et moi, je respecte ça infiniment. J’adore un type comme Christopher McQuarrie, qui réalise Mission : Impossible, et qui est le compagnon de route de Tom Cruise. Mais c’est un cinéma de l’extraordinaire. Je me souviens, j’avais un peu causé la stupéfaction à Cannes en déclarant que je préfère un bon film commercial à un mauvais film d’auteur. Pourtant, ça me paraît logique. »

Un bon film est un bon film, quels que soient son budget et ses ambitions.

« Et en plus, à Cannes, on a cette conviction profonde que les gros films protègent les petits. C’est-à-dire que vous aurez le même nombre de photographes à 19 h, quand c’est un red carpet pour un gros nom, qu’à 22 h, où ça va être, tiens, un Apichatpong Weerasethakul, à l’époque. Parce que c’est peut-être celui-là qui va gagner la Palme d’or, comme ça a été le cas. »

Découvertes partagées

Après toutes ces années à voir du cinéma, à parler de cinéma, bref, à respirer le cinéma, Thierry Frémaux est toujours animé du même feu sacré.

« Le cinéma, ça ne me quitte pas. Quand on voit des films pour Cannes, en février, en mars, on en voit cinq par jour, puis on rentre à la maison, puis on en voit deux de plus le soir. Mais il y a des jours, il y a des semaines, on ne voit rien de bien. C’est comme ça. Ça vient peut-être de nous, je ne sais pas. Et si, une journée, on dit aux projectionnistes : “Allez, c’est fini pour aujourd’hui”, et qu’ils répondent : “Il y en a encore un”, eh bien, même si on est détruit de fatigue et d’énervement, ce dernier film, on le regarde. Parce qu’il sera peut-être bien. »

Parce que c’est peut-être celui-là qui va gagner la Palme d’or, bis.

Autre moteur de cinéphilie dont Thierry Frémaux est fier à raison : le Festival Lumière, qu’organise depuis 2009 l’Institut Lumière, entre célébration de classiques restaurés, rétrospectives, et découverte d’œuvres méconnues. À ce propos, Thierry Frémaux mentionne Running on Empty (À bout de course), de Sidney Lumet, bien reçu en 1988, puis injustement tombé dans l’oubli. Cela, avant d’être remis, oui, en lumière par le festival.

« C’est un chef-d’œuvre inconnu. Et c’est tellement bon de se dire qu’il y a plein de films qu’il nous reste encore à découvrir ou à redécouvrir. Vous, moi, on a été fait par les films qu’on a vus. Tout ce que je sais de la vie, globalement, je l’ai appris par les livres et par les films. Donc, j’aimerais bien que d’autres gens en profitent. »

En somme, Thierry Frémaux est un cinéphile et un passeur par vocation autant que par passion.