Le Théâtre français de Toronto (TfT) a entamé de manière symbolique la construction de sa propre salle spectacle sur l'avenue Danforth dans l’est de la ville, mais n’a toujours pas l'ensemble du financement requis pour compléter le projet.

Vendredi marquait la première pelletée de terre du projet d'immeuble à usage mixte de 14 étages du promoteur immobilier Woodbourne, qui comprend une première salle permanente pour le TfT.

Le théâtre s'établirait dans un espace d'environ 1500 m² au rez-de-chaussée de l'édifice, près de l'angle des avenues Danforth et Donlands. Le terrain était autrefois occupé par un salon funéraire et une église.

La construction de l'édifice s’échelonnera sur trois ans, d’après un échéancier inclus dans un récent rapport municipal. L’aménagement de la portion intérieure de l’immeuble devrait avoir lieu entre décembre 2027 et avril 2029.

La moitié du financement à confirmer

Le TfT est cependant confronté à des difficultés entourant le financement du projet, qui coûterait environ 15 millions de dollars.

La société de théâtre espérait obtenir 9,5 millions de la part de Patrimoine canadien (PCH) pour concevoir une salle de 180 à 220 places dans l'espace qu'elle compte acheter. Elle a plutôt obtenu environ la moitié du montant réclamé, soit 4,725 millions.

Le directeur administratif et codirecteur général du TfT, Ghislain Caron, indique que sa compagnie est aussi en discussion avec Logement, Infrastructures et Collectivités Canada pour obtenir du financement fédéral supplémentaire.

Sous les recommandations de la sous-ministre des Affaires francophones de l'Ontario, Roda Muse, dit-il, le TfT a aussi soumis, le 25 juillet, une demande de financement à Infrastructure Ontario, d'une somme que M. Caron refuse de dévoiler, invoquant des raisons de confidentialité.

Dans un courriel envoyé à Radio-Canada le 28 juillet, le ministère ontarien du Tourisme, de la Culture et des Jeux affirmait qu'il n'y avait pas d'entente de financement avec l'organisme et qu'il n'avait pas reçu de demande de financement de sa part.

Dans une lettre en date du 10 juin, Hélène Grégoire, membre du Comité consultatif des Affaires francophones de la Ville de Toronto, a écrit que l'appui du gouvernement fédéral est apprécié, mais insuffisant pour mener le projet à terme.

À la fin de juin, le conseil municipal de Toronto a offert une garantie de prêt de 3 millions au TfT, afin qu’il puisse bâtir la salle, à condition qu’il démontre au directeur municipal des finances d’ici le 30 septembre qu’il a obtenu d’un tiers prêteur le financement requis pour acheter la propriété.

Par courriel, une porte-parole de la Municipalité indique que cette dernière travaille avec le TfT afin de réviser les exigences de la demande de garantie de prêt.

Le TfT espère du soutien supplémentaire de la part de la Municipalité. Le 14 juillet, le comité économique a ordonné aux fonctionnaires torontois d’étudier la possibilité de fournir du financement pour la construction de la nouvelle salle et de produire un rapport sur le sujet d’ici le premier trimestre de 2027.

La compagnie théâtrale prévient dans un communiqué que le projet ne pourra se concrétiser qu'avec l'appui collectif de la communauté. Bientôt, une campagne de financement sera lancée, dit le TfT, afin de contribuer à la construction de cette salle.

La situation inquiète-t-elle le promoteur du projet? Les projets comportent toujours des risques, reconnaît le président de Woodbourne, Nick Macrae. Il dit toutefois être très à l'aise à ce point-ci d'aller de l'avant et de s'associer au TfT pour construire le projet.

Non, le TfT n'est pas non plus préoccupé, soutient M. Caron, car la compagnie a des ententes spécifiques avec le promoteur immobilier sur son contrat d'achat et de vente que le directeur administratif ne veut pas détailler.

Des espaces loués depuis plus de 50 ans

Les spectacles du Théâtre français de Toronto sont pour l’instant souvent tenus au Upstairs Theatre, sur la rue Berkeley. Ce théâtre appartient à la compagnie Canadian Stage.

Sa directrice générale, Monica Esteves, précise par courriel que le TfT loue le théâtre pour environ 9 à 12 semaines par année.

Même si le Canadian Stage serait ravi de poursuivre [sa] collaboration avec le TfT pendant de nombreuses années encore, [sa] propre programmation s'est développée ces dernières années, ce qui signifie que [la compagnie] dispose de moins de flexibilité quant au choix des dates de ces semaines, poursuit-elle.

La configuration de salle du TfT pourrait s'apparenter à celle du Crow's Theatre, qui est lui aussi installé au premier étage d'un édifice à logements dans l'est de la ville. La directrice générale du théâtre de langue anglaise, Sherrie Johnson, précise que l'organisation est propriétaire de son espace.

Différentes parties prenantes ont écrit au ministre du Patrimoine canadien, Marc Miller, ou à son ministère, afin de signaler leur appui pour le projet du TfT. Patrick Tobin, directeur général du développement économique de Toronto, a déclaré en décembre 2024 que le projet du TfT était ambitieux et visionnaire.

Patrimoine canadien déclare que le bureau du ministre Miller a reçu 29 lettres de soutien entre le 27 janvier et le 27 février 2026, en plus de trois lettres accompagnant la demande de financement, en septembre 2025.

La députée libérale de Davenport, Julie Dzerowicz, a informé son collègue que le projet répond à un besoin clair et bien documenté. Le promoteur a convenu de livrer le théâtre à un coût bien inférieur à celui du marché au sein de projet comprenant des centaines d'unités de location et plus d'une centaine de logements abordables, a-t-elle mentionné en février 2026.