Le gouvernement ontarien de Doug Ford réexamine son appui au projet de train à grande vitesse (TGV) d’Alto entre Québec et Toronto à la suite du rejet, par le fédéral, du projet d’agrandissement de l’aéroport Billy Bishop de Toronto, où la province voulait permettre l'atterrissage de jets.

Dans les dernières heures, 11 députés du Parti progressiste-conservateur de l’Ontario, représentant principalement des circonscriptions de l’est de la province, ont publié une déclaration remettant en question le projet d’Alto.

Dans le cas d’Alto, trop de questions demeurent en suspens. Trop de voix ont été ignorées.

Si le projet veut aller de l’avant, les parties prenantes au niveau local doivent voir leur rétroaction être reflétée dans la planification du projet, la sélection du trajet ainsi que sa livraison, lit-on.

Le gouvernement fédéral doit s’assurer que tout potentiel projet ferroviaire minimise les répercussions sur les terres agricoles et est appuyé par les personnes touchées.

Une bonne collaboration, assure Ottawa

Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, a annoncé la décision du fédéral à l’égard de l’aéroport Billy Bishop vendredi par voie de communiqué. Ottawa, a-t-il dit, va « se concentrer exclusivement sur les améliorations en matière de sécurité déjà approuvées ».

En marge d’une annonce sur la construction de wagons pour VIA Rail mercredi, M. MacKinnon assure n’avoir rien à ajouter à sa déclaration initiale. Il dit entretenir de bonnes relations avec le gouvernement de Doug Ford et avec le ministre ontarien des Transports, Prabmeet Sarkaria, ajoutant que la réalisation du projet de TGV nécessite une collaboration avec le Québec et l'Ontario.

Le ministre MacKinnon soutient que le projet de train à grande vitesse est très convoité [et] très aimé [des] gens.

Ça frappe l'imaginaire des Canadiens, note-t-il. Ça offre aux voyageurs, aux étudiants et aux travailleurs la possibilité de se déplacer plus librement, plus rapidement et plus efficacement entre nos plus grandes villes.

Une décision électoraliste?

Une source libérale affirme que le moment choisi pour faire part de la décision d'Ottawa sur l'aéroport Billy Bishop n’était pas une simple coïncidence. Le parti espère conserver son siège dans la circonscription Beaches—East York, dans l’est de Toronto, lors de l’élection partielle, le 31 août.

Le gouvernement de Doug Ford souhaite agrandir la piste d'atterrissage de l'aéroport Billy Bishop à Toronto. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

La source indique que le choix de faire cette annonce est aussi partiellement fondé sur le fait que le NPD, qui s’oppose à l’expansion de l’aéroport, ferait probablement campagne sur cet enjeu.

La province a cependant été surprise du refus du Parti libéral du Canada, car il contredisait les mois de discussions axées sur l’appui réciproque des projets Alto et de Billy Bishop, d’après deux sources au courant des conversations.

Dans un cas où le fédéral a brisé un pacte avec la province, ça donne un peu l’opportunité au gouvernement Ford de se montrer contre le projet Alto. Même s’il finit par se rallier au fédéral, ça donne une certaine capacité politique à ses élus locaux de manifester leur dissidence à ce projet-là, analyse sur les ondes de l'émission Y a pas deux matins pareils le professeur de science politique Peter Graefe, de l'Université McMaster.

Doug Ford déçu

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a communiqué sa déception au premier ministre Mark Carney au cours du week-end, selon une source au courant des discussions, et la province réévalue désormais son approche par rapport à Alto, qui traverserait des terres agricoles en Ontario.

CBC News ne nomme pas les sources, car elles n’ont pas l’autorisation de parler des discussions. La nouvelle a d’abord été publiée par le Toronto Star.

Le gouvernement ontarien a, par le passé, soutenu le projet de train à grande vitesse et Doug Ford a proposé l’ajout d’un arrêt à Kingston. En mars, l’Ontario et le fédéral se sont engagés à collaborer pour appuyer la planification et l’avancement de l’initiative de TGV.

Le premier ministre canadien, Mark Carney, a défendu le projet d'Alto, le décrivant comme un investissement générationnel qui transportera environ 24 millions de passagers chaque année d’ici 2055 et jusqu’à 43 millions d’ici 2085.

Au mois de mai, l’Ontario a adopté une loi lui permettant de prendre la place de la Ville de Toronto dans l’accord tripartite gouvernant Billy Bishop et de s’emparer de plusieurs terrains appartenant à la Municipalité, à l’aéroport et dans les alentours.

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, demande maintenant à l’Ontario de lui redonner ses terrains.

Avec les informations de Salma Ibrahim et Kate McKenna, de CBC News