Une dizaine d'heures après l'annonce de la retraite de Milos Raonic, les dirigeants de Tennis Canada lui ont rendu hommage, non seulement pour la qualité de ses performances sur les courts, mais aussi pour son apport au tennis canadien.

Gavin Ziv, chef de la direction, et Guillaume Marx, vice-président de la haute performance, ont fait l’éloge de l'Ontarien de 35 ans.

Milos Raonic est tout simplement l'un des plus grands athlètes que ce pays ait jamais connus. Ses exploits dans notre sport et sa résilience tout au long de sa carrière ont redéfini les attentes des Canadiens, a affirmé Ziv, par voie de communiqué.

Milos a été l'un des tout premiers joueurs à se joindre à notre centre national de tennis, en 2007, a rappelé Marx.

Il est devenu un formidable modèle pour la prochaine génération, tant sur le court qu'à l'extérieur. Il est l'un des principaux contributeurs à la spectaculaire progression du tennis canadien au cours des 15 dernières années.

Au fil de sa carrière, Raonic a remporté huit titres en simple sur le circuit de l'ATP, ce qui le place au premier rang parmi les joueurs de tennis canadiens, à égalité avec Félix Auger-Aliassime.

Lundi, sur Instagram, Auger-Aliassime a décrit Raonic avec une phrase toute simple : Le plus grand Canadien à l'avoir fait.

Merci pour tout ce que tu as apporté au tennis canadien et sur le plan personnel, merci d'avoir été un exemple et un mentor pendant toutes ces années, a ajouté Auger-Aliassime.

Dimanche soir, Raonic, ancien finaliste aux Internationaux de Wimbledon, a confirmé la fin de sa carrière de joueur professionnel.

J'ai eu la chance incroyable de pouvoir vivre et réaliser mes rêves. Chaque jour, je me suis présenté sur les courts et je me suis concentré pour m'améliorer, voir où cela me mènerait et pratiquer un sport que j'ai découvert à l'âge de huit ans par pur hasard. Je ne sais trop comment, cela est devenu mon obsession, toute mon enfance, puis ma profession et ma vie, a relaté Raonic sur les réseaux sociaux.

Une grande partie de mon parcours tennistique a été marquée par les rencontres incroyables que j'ai eu la chance de faire aux quatre coins du monde, a également écrit Raonic. Et maintenant? Je ne compte pas ralentir. La vie est encore longue et je suis aussi motivé et ambitieux qu'en 2011, année où j'ai percé sur le circuit.

La fin d'une longue et fructueuse carrière

Originaire de Thornhill, en Ontario, Raonic a joué son dernier match lors des Jeux olympiques de Paris, le 28 juillet 2024. Raonic a accumulé 29 as, mais il s'est tout de même incliné en trois manches, ayant toutes nécessité des bris d'égalité, contre l'Allemand Dominik Koepfer.

Moins de deux semaines plus tard, soit le 6 août, à 35 minutes du match qu'il devait disputer contre le Danois Holger Rune pour lancer la séance de soir de l'Omnium Banque Nationale à Montréal, Raonic a dû déclarer forfait en raison d'une blessure à l'épaule droite.

C'est à Montréal, d'ailleurs, que Raonic a disputé son premier match officiel sur le circuit de l'ATP. C'était le 10 août 2009 à l'époque où l'Omnium canadien était connu sous le nom de Coupe Rogers.

Pour Raonic, ce fut le lancement d'une carrière marquée par beaucoup plus de moments réjouissants que d'épisodes désagréables.

Milos Raonic

Photo : La Presse canadienne / Mark Blinch

Sur le circuit professionnel masculin, Raonic a gagné presque 200 matchs de plus qu'il en a perdus (383-184) et a amassé des bourses qui se sont élevées à près de 21  M$.

C'est également à Montréal qu'il a atteint sa seule finale à l'Omnium canadien, contre Rafael Nadal, en 2013. L'Espagnol l'avait emporté en deux manches de 6-2, 6-2.

Surtout, le 21 novembre 2016, Raonic a atteint le troisième rang du classement mondial - un sommet en simple pour un joueur canadien. Et il demeure, à ce jour, le seul Canadien à avoir atteint la finale d'un tournoi du grand chelem en simple chez les hommes. C'était le 10 juillet 2016, aux Internationaux de Wimbledon.

Confronté au favori local, le Britannique Andy Murray, Raonic avait perdu en trois manches serrées de 6-4, 7-6 (3), 7-6 (2). Deux jours auparavant, Raonic avait comblé un recul de deux manches à un pour renverser le Suisse Roger Federer en cinq manches.

Milos Raonic pose avec son trophée du finaliste de Wimbledon en 2016.

Photo : The Associated Press / Kirsty Wigglesworth

Je me souviens de son parcours à Wimbledon en 2016 comme si c'était hier, a témoigné Ziv, dans le communiqué de Tennis Canada.

L'enthousiasme dans tout le pays était indéniable et cela a changé la façon dont le monde percevait notre sport au Canada. Tout à coup, les gens ont cru qu'eux aussi pouvaient figurer parmi les meilleurs de la planète et participer aux plus grands matchs, sur les plus grandes scènes.

Son héritage va au-delà de ses titres et de son classement, car il a changé le paysage du tennis au Canada. Son influence sur les joueurs et les programmes canadiens se fera sentir pendant de nombreuses années.