Une météo dangereuse, en pleines fêtes de fin d’année. La Californie a décrété ce mercredi 24 décembre l’état d’urgence à Los Angeles et dans plusieurs localités du sud, en raison de pluies torrentielles qui font craindre des inondations le jour de Noël. Un énorme couloir de pluies, surnommé « rivière atmosphérique », transportant de la vapeur d’eau emmagasinée dans les tropiques, doit traverser la Californie jusqu’à la fin de semaine, apportant fortes pluies, neige et vent.

« Des crues soudaines et généralisées sont attendues », ont alerté les services météorologiques dans leur dernier bulletin mercredi, alertant que « des vies et des biens sont en grave danger ». Le sud de l’État, où il pourrait tomber l’équivalent de plusieurs mois de précipitations, a été placé en alerte maximale jusqu’à jeudi matin.

Mercredi matin, des arbres bloquaient déjà les rues de Los Angeles et des milliers de personnes étaient privées d’électricité. La police de la ville a annoncé mardi que plus de 200 foyers avaient été placés sous ordre d’évacuation et que de vastes zones de la ville étaient sous préavis d’évacuation. La ville côtière de Santa Monica et le bassin de Los Angeles sont classés comme étant les zones les plus à risque.

Les quartiers huppés de Pacific Palisades et de Malibu, qui ont été ravagés par de puissants incendies il y a près d’un an, font l’objet d’une vigilance renforcée, les importantes précipitations faisant craindre des glissements de terrain.

Circulation routière très compliquée

Les cours d’eau risquent de déborder, et les autorités déconseillent de conduire dans les zones affectées de Los Angeles, la deuxième plus grande ville des États-Unis avec 3,9 millions d’habitants qui se déplacent, pour la plupart, en voiture.

Le Los Angeles Times a déjà fait état d’axes de circulation particulièrement embouteillés. Des images diffusées par les chaînes de télévision locales montrent des voitures à l’arrêt, sous une pluie battante. Certaines routes ont été fermées.

De la neige est également attendue jusqu’à vendredi dans les montagnes de la Sierra Nevada, où 30 centimètres de neige sont déjà tombés cette semaine. La tempête devrait également s’accompagner de rafales de vent pouvant dépasser les 80 km/h dans l’ensemble de la Californie. Selon les scientifiques, le réchauffement climatique provoqué par l’activité humaine rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, plus meurtriers et plus destructeurs.