Sous le coup d'un ordre d'évacuation depuis la fin juin, les derniers travailleurs essentiels ont quitté la communauté de Wrigley, dans les Territoires du Nord-Ouest, ce samedi, car le feu de forêt a pris de l'ampleur. Au même moment, plus au sud, des habitants de Fort Simpson ont pu retourner chez eux, le danger n'étant plus immédiat.

Selon Feux TNO, le brasier au nord de Wrigley (FS015-26) est toujours situé à 11 km de la communauté. Toutefois, les données satellitaires indiquent que son périmètre s'est agrandi d'environ 2 km vers le sud-sud-est.

Les derniers évacués ont pris la route vers Fort Smith samedi. Les membres des équipes de lutte contre les incendies et quatre autres personnes resteront dans la communauté, y compris le chef de la Première Nation Pehdzéh Kı̨, Jamie Moses.

C’est ce que nous redoutions, alors il y a, vous savez, beaucoup d’inquiétude. Mais en même temps, je demeure optimiste parce que je crois que tout le monde est en train de partir. Certaines personnes ne voulaient pas partir, mais elles sont maintenant en route, dit-il.

Nous sommes vraiment inquiets.

Cette inquiétude est nourrie par les prévisions météorologiques. Elles ne sont pas encourageantes.

En plus de la chaleur causée par des températures dépassant 30 °C et de la baisse du taux d'humidité déjà faible, le comportement du feu pourrait être stimulé par les vents cette fin de semaine.

En fin de journée samedi, les vents du nord pourraient souffler en rafales en raison d’orages. Ils changeront ensuite de direction, passant à des vents du nord et du nord-ouest, et souffleront fortement jusqu’à dimanche, prévient Feux TNO, qui affirme que la priorité des équipes restées sur place sera de sécuriser le flanc sud.

L'agence territoriale ajoute que des opérations de nettoyage, menées à l'aide de machinerie lourde, ont lieu pour retirer la végétation inflammable en bordure de la communauté.

Fort Simpson retrouve ses habitants

À plus de 220 km au sud, l'ordre d'évacuation de Fort Simpson et de sa région a été levé.

J'ai sauté trois mètres dans les airs, raconte Jeff Hardisty, l'un des évacués de Fort Simpson, content de rentrer chez lui, après avoir passé plusieurs nuits sur un lit de camp au Multiplex de Yellowknife.

Le village de Fort Simpson a organisé deux vols de rapatriement samedi, soit un à midi et l'autre à 14 h 45. Les autres évacués sont retournés chez eux par autocar ou par leurs propres moyens. Le trajet, d'une durée de plusieurs heures, inclut une traversée en bateau.

Maintenant que le danger n'est plus immédiat à Fort Simpson, les pompiers s'activent à éteindre les points chauds, notamment ceux qui se trouvent dans les fosses de cendres. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par Feux TNO

Les autorités ont tout de même maintenu une alerte, car si les conditions se sont améliorées, le brasier n'est toujours pas maîtrisé.

La visibilité s’est améliorée, ce qui permet d’utiliser les ressources aériennes et d’effectuer des largages d’eau pour soutenir les opérations au sol, précise Feux TNO.

Les équipes au sol sont, pour leur part, chargées d'éteindre les points chauds restants.

Par ailleurs, comme la situation s'améliore dans le village, deux hélicoptères qui opéraient à Fort Simpson vont être redéployés vers Wrigley.