Terre-Neuve-et-Labrador sera bientôt la seule province canadienne à maintenir un service vétérinaire public, alors que le Nouveau-Brunswick a récemment annoncé son intention de délaisser ce modèle au profit du secteur privé d'ici l'an prochain.

La Division de la santé animale de Terre-Neuve-et-Labrador continue d'assurer ce service pour les propriétaires de bétail et de volaille de la province.

La décision du Nouveau-Brunswick suscite néanmoins des craintes chez les producteurs locaux, qui redoutent que Terre-Neuve-et-Labrador ne finisse par suivre la même voie, bien qu’aucun plan immédiat en ce sens n’a été annoncé.

Aux yeux d’Andrew Turner, un producteur laitier à Little Rapids, près de Corner Brook, les avantages d'un vétérinaire provincial surpassent largement ceux du privé. D’abord, le service est subventionné. La première visite du mois est payée par le gouvernement. Ensuite, il y a un tarif fixe pour leur déplacement, souligne-t-il.

M. Turner s'inquiète d’une hausse des coûts en cas de privatisation.

Surtout s'il n'y a qu'une seule clinique dans une région. Cela reviendrait presque à un monopole. [Les vétérinaires privés] pourraient fixer les prix comme bon leur semble.

L'agriculteur qualifie la décision du Nouveau-Brunswick de regrettable.

Il craint que des vétérinaires du secteur public de Terre-Neuve-et-Labrador soient tentés de rejoindre le privé dans d'autres provinces. Il dit que sa province a déjà perdu des vétérinaires privés au profit d'autres régions du pays.

Il y a une pénurie de vétérinaires pour grands animaux dans tout le Canada, et c'est encore plus vrai à Terre-Neuve-et-Labrador ou au Nouveau-Brunswick. Ces vétérinaires ont tendance à s'épuiser, car la charge de travail est immense, affirme M. Turner.

L’étendue du territoire représente un autre défi de taille, selon le producteur laitier.

Dans l'ouest de l'île de Terre-Neuve, seuls deux vétérinaires pour grands animaux desservent un territoire immense. Si leur zone de service s'étend de Daniel's Harbour jusqu'à la vallée de Codroy, ils doivent parfois conduire de six à sept heures avant même de commencer à travailler, indique M. Turner.

Avec des renseignements de CBC