La mine d’uranium Cigar Lake de Cameco et l'usine de traitement du minerai McClean Lake d’Orano Canada, situées à 650 km au nord-est de Saskatoon, suspendent temporairement leurs activités à la suite de problèmes opérationnels survenus à l’usine, selon un communiqué de Cameco.

L’entreprise Orano Canada explique que la suspension de ses activités à l'usine de McClean Lake, située à 70 km au nord-est de Cigar Lake, est due à un problème d’un joint de dilatation de l’installation de production d’acide sulfurique. La situation a été gérée en toute sécurité et sans blessure grave, confirme Orano Canada.

Les activités devraient reprendre d’ici deux semaines, estime l'entreprise, alors que les travaux de réparations sont déjà entamés. Les suspensions aussi longues sont très rare et surviennent pour la première fois depuis plus de 10 ans, affirme la compagnie.

L’usine de McClean Lake, est considéré comme l’un des établissements de traitement de l'uranium les plus grands et les plus avancés du monde. L’usine a produit près de 10 000 tonnes de concentré d’uranium, l’année dernière. Elle compte près de 400 employés.

Selon Orano, les opérations ont été suspendues, parce que l’installation d’acide sulfurique est essentielle à l’extraction de l’uranium du minerai. Entre-temps, un joint de dilatation de remplacement a été récupéré de l’usine de traitement de Key Lake.

Orano s’est également engagé à acheter de l’acide sulfurique d'autres fournisseurs pour l’utiliser une fois les réparations terminées. L’entreprise a affirmé que son personnel travaille sans relâche pour reprendre les activités le plus tôt possible et épauler les soudeurs de Cigar Lake.

Notre priorité reste de terminer les réparations correctement et en toute sécurité, note le PDG d’Orano, Pascal Bastien. Il a remercié ses partenaires ainsi que les employés pour leur professionnalisme et leur mobilisation rapide.

Cameco estime que l’arrêt temporaire des activités n’aura pas d’impact sur ses perspectives de production pour l’année 2026 si le délai des réparations est respecté.

Selon un porte-parole, les employés et les contractuels resteront sur place pour terminer d’autres tâches.

La mine de Cigar Lake emploie 1648 travailleurs, dont des contractuels, et 43 % des employés sont originaires du nord de la Saskatchewan.