Une soixantaine d'agents bloquaient mercredi matin l'accès au centre pénitentiaire de Villepinte (Seine-Saint-Denis) afin de dénoncer la surpopulation de l'établissement dont la capacité opérationnelle est de 703 places mais où 1355 personnes sont aujourd'hui incarcérées, a constaté une journaliste de l'AFP. «Nous avons plus de 200 matelas au sol et nous avons des agents qui sont épuisés», déplore Fabrice Serrault-Gobet, représentant FO-Justice. Réunis devant l'établissement, les agents font part d'«un ras-le-bol total» qu'ils attribuent, selon le syndicaliste, aux «magistrats (qui) n'en font qu'à leur tête et incarcèrent à tout va».

Cette mobilisation a contraint l'administration pénitentiaire à annuler les parloirs pour la journée et à restreindre les extractions de prisonniers. La France figure parmi les très mauvais élèves d'Europe en matière de densité carcérale. Fin janvier, le Conseil de l'Europe avait dénoncé l'état des prisons françaises, alertant dans un rapport sur le risque d'une évolution vers un «entrepôt humain». Surpopulation, insalubrité et violences y sont particulièrement pointées du doigt. «Je trouve ça inhumain,» lâche un responsable régional pour le syndicat CFTC.

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«Le gouvernement ne peut pas continuer»

«Ce n'est pas pour être pro-détenus mais à un certain moment notre travail, empathie, notre éthique...», soupire l'agent pénitentiaire qui n'a pas souhaité donner son nom. La surpopulation à la prison de Villepinte met, selon lui, en danger l'agent à chaque ouverture d'une cellule: «au lieu d'être face à une personne, vous êtes face à trois personnes.» Venue en soutien à la mobilisation, Clémentine Autain dénonce la «suroccupation délirante» du centre pénitentiaire situé dans sa circonscription. Elle critique frontalement «le gouvernement (qui) ne peut pas continuer à empiler des lois répressives qui enferment et ne permettent pas des solutions alternatives à la prison.»

L'administration pénitentiaire a indiqué à l'AFP que «face à cette situation, la direction de l'établissement, en lien avec la DISP (Direction interrégionale des services pénitentiaires) de Paris et avec le soutien de la direction générale de l'administration pénitentiaire, met en œuvre une politique d'orientation active des personnes condamnées vers des établissements pour peine ( qui accueillent les condamnés dont la peine ou le reliquat de peines est au moins de deux ans)». Elle précise également que l'extension du centre pénitentiaire sur la commune voisine de Tremblay-en-France, prévue pour 2028, «permettra à terme la création de 706 places nettes de maison d'arrêt.»