C’est le grand jour. Sauf coup de théâtre, l’entreprise américaine Rocket Lab va procéder ce mercredi 25 février 2026 à un nouveau tir dans le cadre de son projet HASTE. L’objectif ? Propulser un véhicule expérimental au-delà du seuil hypersonique, c’est-à-dire à plus de cinq fois la vitesse du son. Ici, les déplacements se chiffrent en milliers de km/h.

Ici, Rocket Lab va opérer un nouveau vol depuis la côte est américaine pour le compte d’une branche du département de la Défense des États-Unis. Il ne s’agit pas ici de mettre un satellite en orbite terrestre, mais d’expédier un engin de test. Pour le Pentagone, l’enjeu est stratégique : en bout de course figure la maîtrise de technologies de rupture, capables de manœuvrer à des vitesses extrêmes pour déjouer les boucliers anti-aériens actuels.

Le vol hypersonique de HASTE en résumé

• Quoi ? La mission suborbitale baptisée « That’s Not A Knife » (intégrée au projet Cassowary Vex), qui utilise la fusée HASTE pour tester le prototype australien DART AE ;
• Quand ? Ce mercredi 25 février 2026. La fenêtre de tir s’ouvre vers 22h (heure de Paris) ;
• Où ? Depuis le pas de tir LC-2, situé sur l’île de Wallops en Virginie (États-Unis) ;
• Que verra-t-on ? L’ascension ultra-rapide du lanceur léger, spécialement calibré pour les très hautes vitesses.

Quel est le but de cette mission pour Rocket Lab et l’armée ?

HASTE (pour Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) n’est autre qu’une version musclée de la célèbre fusée Electron de Rocket Lab.

Si celle-ci a l’habitude de convoyer les petits satellites en orbite basse, HASTE se concentre exclusivement sur les vols suborbitaux. Sa spécialité : embarquer jusqu’à 700 kg de charge utile pour les catapulter à des altitudes et des vitesses vertigineuses, offrant aux ingénieurs un laboratoire volant presque sur mesure.

Pour cette mission qui porte le nom de « That’s not a knife » (un clin d’œil au film Crocodile Dundee, un film australien), la charge utile embarquée à bord s’appelle le DART AE. Ce démonstrateur technologique de 3,5 mètres de long, conçu par la société d’ingénierie australienne Hypersonix, a en effet des airs de lame affûtée.

L’appareil DART AE qui doit être envoyé par HASTE. // Source : Rocket Lab

Sous le capot, l’engin cache un moteur scramjet (un statoréacteur à combustion supersonique). Sa particularité réside dans son alimentation : il avale l’oxygène de l’atmosphère pour fonctionner, mais nécessite d’être déjà propulsé à une vélocité folle pour pouvoir s’allumer.

C’est là que la fusée de Rocket Lab intervient. Elle va jouer le rôle d’une fronde géante pour pousser le DART AE jusqu’à Mach 5. Une fois largué, le prototype mettra les gaz pour tenter de franchir le cap de Mach 7 (environ 8 500 km/h) et tester sa maniabilité en plein vol. C’est plus rapide que tous les avions et nombre de missiles.

Date et heure : quand décolle la fusée HASTE ?

Si la météo et la technique sont au vert, la fenêtre de lancement s’ouvrira ce mercredi 25 février 2026 aux alentours de 22h, heure de Paris.

Pour Rocket Lab, il s’agit déjà du quatrième test hypersonique en l’espace de six mois. Après une année 2025 record marquée par 19 décollages en tout (en comptant à la fois ses lanceurs Electron et HASTE), Rocket Lab confirme sa volonté d’accélérer sa cadence globale pour croître sur le marché militaire et commercial.

Où voir le lancement « That’s Not A Knife » en direct ?

Rocket Lab diffuse ses lancements sur sa chaîne officielle YouTube. Il sera possible de suivre l’évènement en direct avec la vidéo intégrée ci-dessous. Attention toutefois : en raison du profil très particulier du vol, impliquant des technologies militaires sensibles, le flux vidéo sera peut-être interrompu à un moment ou à un autre.