Stephen Lewis, chef du NPD ontarien de 1970 à 1978, s'est éteint « paisiblement » tôt mardi matin à Toronto, selon ses proches. Il avait 88 ans.

Il souffrait d'un cancer.

Stephen a passé les huit dernières années de sa vie à lutter contre le cancer avec la même énergie indomptable qu'il a déployée tout au long de sa vie : la lutte sans fin pour la justice et la dignité de chaque être humain, peut-on lire dans une déclaration écrite de la famille.

M. Lewis avait une conjointe et trois enfants. Son fils Avi Lewis a été élu chef du NPD fédéral plus tôt cette semaine.

Le monde a perdu une voix d'une éloquence et d'une intégrité inégalées.

Le premier ministre canadien, Mark Carney, affirme, dans une déclaration écrite, que le Canada pleure la mort d'une figure emblématique d’un leadership bienveillant au sein de la démocratie canadienne et défenseur de renommée mondiale des droits de la personne et du multilatéralisme.

En tant que membre de l’Assemblée législative de l’Ontario, chef du Nouveau Parti démocratique de l’Ontario et ambassadeur du Canada auprès des Nations Unies, M. Lewis a touché des millions de personnes par ses appels en faveur d’une société empreinte de compassion et de justice.

Il a contribué à faire du Canada un leader guidé par ses principes dans la lutte pour mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud, ajoute-t-il, offrant ses condoléances à ses proches.

Le premier ministre ontarien, le progressiste-conservateur Doug Ford, offre lui aussi ses condoléances à la famille Lewis sur X (anciennement Twitter).

J’ai été attristé d’apprendre le décès de Stephen Lewis, qui a consacré de nombreuses décennies au service des citoyens de l’Ontario et du Canada, notamment lorsqu’il était chef du Nouveau Parti démocratique de l’Ontario, raconte-t-il.

Marit Stiles, cheffe du NPD de l'Ontario, dit que M. Lewis était un conseiller de confiance pour elle. Stephen était une figure emblématique de notre mouvement. Il a lutté sans relâche pour l'égalité des chances des Canadiens de la classe ouvrière, commente-t-elle dans un communiqué.

Nous avons perdu un titan canadien, affirme sur X le député néo-démocrate de la région de Vancouver Don Davies. Il a servi ce pays à de nombreux postes importants, ajoute sur X le député libéral de Mont-Royal Anthony Housefather.

Un militant international

En plus de son travail de politicien et d'ambassadeur, M. Lewis a été directeur adjoint de l'UNICEF de 1995 à 1999.

Par ailleurs, il a été une figure de proue de la lutte contre le VIH/sida en Afrique, en tant qu'envoyé spécial du secrétaire général de l'ONU Kofi Annan de 2001 à 2026.

Il était également le cofondateur de la Fondation Stephen Lewis. Stephen était un humanitaire respecté qui a consacré sa vie à la défense de la justice sociale et des droits de l'homme. Tout au long de sa carrière politique et internationale, il s'est engagé à bâtir un monde plus équitable, affirme la Fondation.

Lewis était un social-démocrate convaincu qui a travaillé en étroite collaboration avec Ed Broadbent lorsqu'il était chef du NPD canadien, ainsi que dans leurs carrières simultanées au sein de l'internationalisme social-démocrate, renchérit l'Institut Broadbent dans un message de condoléances.

La date des funérailles n'a pas été précisée pour l'instant.