SpaceX a lancé, dans la nuit du 24 au 25 juillet, la 13e et dernière version du Starship. Après plusieurs reports en raison de problèmes techniques et de conditions météorologiques défavorables, le véhicule de SpaceX a enfin pu décoller, et accomplir plusieurs des objectifs les plus importants de sa mission : le premier déploiement de véritables satellites Starlink V3 depuis un Starship, un nouveau test de rallumage d’un moteur Raptor dans l’espace et une rentrée atmosphérique suivie d’un amerrissage contrôlé du vaisseau.

Alors que le vol 12 s’était achevé par une explosion de son étage supérieur, au moment de l’amerrissage, tous les yeux étaient tournés vers ce nouvel essai, dont les modifications apportées au véhicule permettaient de franchir ces nouvelles étapes.

Quelques minutes après le décollage, SpaceX a confirmé sur X le bon déroulement du lancement du Starship V3. La gigantesque fusée a quitté la base de Starbase sans encombre, avant de poursuivre sa trajectoire vers l’espace pour entamer les différentes étapes prévues au cours de ce 13ᵉ vol d’essai.

Le Starship V3 déploie ses premiers satellites Starlink

Le lancement et la séparation entre le vaisseau Starship et son premier étage Super Heavy se sont déroulés correctement. Le booster a ensuite entamé sa manœuvre de retour vers la Terre, tandis que le vaisseau poursuivait seul sa trajectoire dans l’espace.

Le Starship a alors réalisé l’un des objectifs majeurs de cette mission en déployant 20 satellites Starlink V3, une première pour le programme. Le vaisseau a également réussi à rallumer un moteur Raptor dans le vide spatial, une capacité indispensable pour certaines missions futures, notamment celles qui nécessiteront de modifier la trajectoire du véhicule après son arrivée dans l’espace.

Un 13ᵉ vol réussi. // Source : SpaceX

Du côté du booster Super Heavy, un nombre insuffisant de moteurs se sont rallumés pour son retour. Le propulseur a donc chuté trop rapidement dans le golfe du Mexique et n’a pas réussi à réaliser l’atterrissage prévu. Après avoir réalisé ses différents tests dans l’espace, le vaisseau a, quant à lui, entamé sa rentrée atmosphérique avant de terminer son vol par un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien.

Un 13ᵉ vol globalement réussi pour SpaceX

Malgré la perte du Super Heavy, le 13ᵉ vol d’essai du Starship, la fusée la plus grande et la plus puissante du monde, se solde donc par un bilan globalement positif. Le lancement, la séparation des deux étages, le déploiement des satellites Starlink V3, le rallumage d’un moteur Raptor dans l’espace et la rentrée du vaisseau ont permis à SpaceX de valider plusieurs étapes importantes.

« C’est une première », s’est félicité Dan Huot, porte-parole de SpaceX, lors d’un commentaire en direct, devant les images spectaculaires de la fusée ballottée par les vagues lors de son amerrissage. « C’est l’amerrissage le plus en douceur que nous ayons jamais réalisé avec le Starship dans l’océan Indien. »

La mission montre toutefois que le chemin vers une fusée totalement réutilisable est encore long. SpaceX doit désormais parvenir à récupérer de manière régulière le Super Heavy, mais aussi, à terme, le vaisseau Starship lui-même. C’est à cette condition que l’entreprise pourra atteindre son objectif de multiplier les lancements et de faire du Starship un véritable système de transport spatial réutilisable.