Et s’il était possible d’optimiser le sommeil de façon scientifique ? Il y a quelques années, l’Agence spatiale étasunienne (NASA) avait publié des recherches intéressantes sur le sujet. A l’origine, ces travaux visaient à aider les astronautes à bien dormir en situation d’apesanteur, durant leurs missions.

Des recherches débutées il y a un demi-siècle

Au Centre spatial Johnson à Houston (Etats-Unis), des équipes de la NASA sont en charge de la santé et des performances des astronautes. Les chercheurs étudient les facteurs opérationnels, d’habitabilité mais également environnementaux qui influent sur la santé et la productivité, des travaux concernant notamment la posture du corps durant le sommeil. Les scientifiques ont recours à l’anthropométrie, une technique de mensuration du corps humain appartenant à l’anthropologie physique, particulièrement utilisée en ergonomie. Ici, la NASA récolte des données servant à développer et tester le matériel, qu’il s’agisse des combinaisons spatiales, des quartiers d’habitation ou encore, des équipements de mission.

Comme l’expliquait un billet de blog publié en 2020, les recherches sur la posture corporelle dans l’espace ont débuté avec Skylab, la première station spatiale étasunienne (1973-1979). Les travaux de l’époque ont constitué la base de la posture corporelle neutre, un ensemble d’angles et de positions des articulations et des membres correspondant à ce que le corps adopte au repos en apesanteur. De nombreuses missions – dont STS-57 en 1993 – ont permis de découvrir qu’il n’existait pas vraiment de posture universelle adoptée par le corps humain en apesanteur. En réalité, la posture corporelle neutre représente une combinaison de postures, présentant certaines similitudes au niveau des angles articulaires et des positions des membres et du cou.

Crédit : NASA

Les différentes postures adoptées par les astronautes lors de la mission STS-57 en 1993.

Une position dite « zéro gravité »

Les recherches de la NASA concernent aussi les personnes lambdas et bien qu’il soit impossible de flotter au-dessus de son lit, il est possible de reproduire une position dite « zéro gravité ». Après s’être allongé sur le dos dans le lit, il s’agit de surélever la tête et les pieds avec des coussins (ou des oreillers ergonomiques). L’objectif ? faire en sorte que ces membres se situent à un niveau légèrement au-dessus du niveau du cœur. Les hanches seront ainsi plus basses que le reste du corps et la colonne vertébrale, alignée de manière optimale. La posture permet donc de ne pas ressentir de tensions au niveau du cou ou du bas du dos.

Evidemment, s’habituer à une telle position peut nécessiter quelques nuits mais les bénéfices semblent valoir le coup. En effet, les jambes se trouvant au-dessus du cœur, la pression sur le système cardiovasculaire diminue et donc, fluidifie la circulation sanguine. Par ailleurs, maintenir la colonne vertébrale en position neutre est synonyme de soulagement des tensions accumulées durant la journée au niveau du cou et du dos. Par ailleurs, l’élévation de la tête permet de maintenir une ouverture des voies respiratoires et donc, de réduire les troubles respiratoires mais également, les ronflements et autres symptômes d’apnée du sommeil. Il est aussi question d’un soulagement des reflux gastriques, pour les personnes concernées.

Enfin, ces recherches de la NASA ont donné lieu à de nombreuses applications et ce, pas seulement relatives au sommeil. Les « NASA Spinoff », produits initialement développés pour l’espace trouvant ensuite des applications pratique sur Terre, ont donné lieu à des chaises de bureau ergonomiques en 1997 et des sièges auto pour un meilleur confort de conduite en 2013, entre autres. En 2020, l’agence faisait la promotion de l’iRobotic 7 Plus, un fauteuil de massage révolutionnaire.