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«Sécurité des plages, si vous êtes en difficulté, nous allons larguer une bouée. Notre équipe de sauveteurs arrive.» Un drone à la voix monotone parcourt le ciel de Valras-Plage dans l’Hérault dans le sud de la France en déclamant son message. Un dispositif est en phase de test, fin juillet, dans cette zone de baignade, pour prévenir des risques de noyade qui ont connu une hausse avec les trois périodes de canicule successives depuis mai provoquant la mort de 274 personnes.

Instadrone, une entreprise située près de Béziers, a voulu diversifier son activité en travaillant sur la surveillance des bords de mer. Elle a contacté la station balnéaire de Valras et son agglomération qui ont accepté de soutenir et financer leur projet et les tests qui sont en place actuellement. L’objectif est d’être opérationnel à l’été 2027 comme l’a expliqué le fondateur d’Instadrone : «Nous sommes en attente des autorisations pour que, dès la saison prochaine, nous puissions réaliser ça sur cette plage et j’espère un maximum de plages. Si nous ne sauvons qu’une seule vie, ce sera déjà formidable.»

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Un assistant opérationnel 24 heures sur 24

Le dirigeant de l’entreprise, Cédric Botella, déploie son dispositif au niveau du poste de secours principal, à proximité du casino de la station balnéaire. Dans une boîte en métal, on retrouve un drone prêt à s’envoler qui est équipé d’une caméra thermique lui permettant de fonctionner aussi bien la nuit que le jour. Le drone peut ensuite «patrouiller» ce qui consiste à «parcourir les 2,5 km de plage en volant derrière les brise-lames, en volant longitudinalement par rapport à la plage, sans survoler les gens qui se baignent mais en orientant vers eux ses caméras, en évitant toutefois de filmer les gens sur la plage» explique M. Botella, ancien officier de la police judiciaire devenu entrepreneur.

Il ajoute que le but n’est pas de remplacer l’humain mais de lui permettre d’avoir d’autres outils pour l’aider dans ses tâches. Dans la détection de comportements suspects par exemple avec «quelqu’un qui fait le bouchon, qui nage sur le dos. Dans ce cas-là, on va s’approcher avec le drone et diffuser un message rassurant [...] et si vraiment on sent qu’il y a besoin d’apporter une aide physique, on va larguer une bouée.». Si c’est le maître-nageur qui s’aperçoit qu’un nageur est en difficulté, il pourra également envoyer un drone jauger la situation. Il existera également un numéro d’urgence en cas de problème pendant la nuit pour que le drone puisse rechercher les personnes en difficulté.

«La vie n’a pas de prix»

Pour la collectivité, ce système représenterait un coût d’environ 2000 euros mensuels. Le maire de Valras-Plage, Daniel Ballester, a assuré que «la vie n’a pas de prix» et qu’aux vues des difficultés pour avoir «une surveillance surtout sur des plages horaires parfois très longues, (parce que la surveillance a un coût) ça peut être un excellent complément à ces situations». L’élu entend étendre la surveillance du littoral aux périodes dans la journée et au cours de l’année où les plages ne sont pas surveillées par des secouristes. La précocité des vagues de fortes chaleurs, cette année, avait effectivement engendré un afflux inhabituel de visiteurs alors que les plages n’étaient pas encore surveillées. Cette situation avait posé un véritable souci pour la sécurité des baigneurs.