Ce n’est pas un roman, mais c’est une belle histoire. Celle de deux drapeaux tricolores, un peu effilochés, un peu jaunis, poussiéreux et fripés par le temps, mais toujours dans leur jus symbolique. Ces deux drapeaux français, Jean-Pierre Delaunay en a fait don à la ville de Caudebec-lès-Elbeuf (Seine-Maritime), le mardi 10 mars 2026. L’occasion, pour ce passionné de patrimoine, de raconter leur histoire et surtout celle de leur incroyable découverte dans une improbable cachette.

Une découverte inattendue

Le récit débute en 1987, lorsque Jean-Pierre et son épouse Françoise font l’acquisition d’une belle et imposante demeure de 1870, au 2 de la rue Thibault, qui ne demande qu’à être restaurée. En sa qualité d’architecte diplômé d’État en réhabilitation, le nouveau propriétaire perçoit tout de suite le potentiel de la maison.

L’acquisition faite, commencent les travaux et l’aménagement de cette imposante maison où ont vécu, selon une pièce d’archive, quatre familles parmi lesquelles on relève deux tisserands et un menuisier.

Derrière cette maison, au fond d’un pré qui s’étalait en pente douce jusqu’à la forêt, se dressait un petit cabanon fait en dur et en bois où avaient précisément travaillé les tisserands. Hélas, comme il était de taille trop réduite pour être aménagé en garage ou en remise, j’ai pris la décision de le démonter.

Bien lui en a pris, car c’est lors de cette démolition qu’il a fait la formidable découverte : « C’est en attaquant le plancher, en soulevant deux lattes de bois, que j’ai découvert ces deux drapeaux entrelacés dans du papier jauni. »

Ils gisaient là, bien à l’abri des regards, comme deux frères d’armes depuis la Seconde Guerre mondiale.

Même s’ils n’ont pas été authentifiés, il « pense que cette cache date des années 40 /41 », lorsque l’occupation allemande a touché la région. Il faut se rappeler qu’à partir de 1940, le fait d’exhiber ou de détenir des drapeaux tricolores était puni par les autorités allemandes de la peine de mort. Ce qui peut expliquer pourquoi ils étaient aussi bien cachés.

Un morceau d’histoire accessible à tous

Après leur découverte, Jean-Pierre Delaunay, qui est par ailleurs membre de la Société de l’histoire d’Elbeuf, en a pris le plus grand soin en leur offrant un étui en inox pour continuer à protéger leurs vieux jours. Ils ont ensuite participé à quelques expositions, dont une à la médiathèque de Caudebec sur « 53 victimes du nazisme ».

Aujourd’hui, il a estimé que le temps est venu de leur faire commencer une autre vie. Avec ce don à l’hôtel de ville, elle se poursuivra donc dans un lieu ouvert à tous, où ils sont déjà exposés dans un cadre sobre et élégant, face aux guichets du public, visibles de tous. Très prochainement, un cartouche explicatif viendra souligner leur origine, indique le maire, Laurent Bonnaterre.

Trop fatigués pour être ressortis lors d’événements patriotiques, ils sont maintenant « dans un lieu de repos approprié », selon leur ancien propriétaire.

D’ailleurs, au moment de leur dire au revoir, c’est comme à des amis que Jean-Pierre Delaunay s’adresse à eux : « Au revoir, vous deux. J’espère que vous rappellerez aux visiteurs ce que fut notre histoire et que, peut-être, vous ferez réfléchir des jeunes attirés par les extrêmes… Merci à vous deux. »

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