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Tout commence à l’École nationale d’administration (ENA), promotion Voltaire, à la fin des années 1970. « C’était leur incroyable entente, intellectuelle et politique », raconte Françoise Degois, journaliste devenue conseillère spéciale de Ségolène Royal en 2009. À elle, « le courage, l’audace, l’intuition » ; à lui, la rationalité et la maîtrise.

Ségolène Royal devient députée des Deux-Sèvres en 1988, puis ministre de l’Environnement en 1992. François Hollande construit davantage son ascension dans l’appareil socialiste. En 1997, il en devient le premier secrétaire et le restera pendant près de dix ans. Il contrôle le Parti socialiste (PS) pendant qu’elle accumule les expériences gouvernementales. Les élections régionales de 2004 constituent un basculement. Elle conquiert la Poitou-Charentes face à la droite, dans le fief de Jean-Pierre Raffarin, alors premier ministre. Elle devient l’unique femme présidente de région. « Il y a alors une sorte de phénomène de presse qui s’installe…