Le gouvernement n’a pas renoncé à endiguer la hausse des arrêts de travail, mais il ne dévoile pas encore sa recette. Après plusieurs réunions sur le sujet à Matignon, Sébastien Lecornu a rappelé ce vendredi - en amont d’une réunion à Bercy en présence de plusieurs ministres de son gouvernement - sa volonté de freiner la « dérive très préoccupante sur le terrain budgétaire des arrêts maladie ». Alors que les tractations pour le prochain budget de la Sécurité sociale en sont à leurs balbutiements, le premier ministre estime que cette thématique « fait partie des points sur lesquels, si on les traite trop tard dans l’année, on ne pourra pas avoir une action utile et efficace ».

Des annonces sont donc attendues dès le mois d’avril, a précisé Stéphanie Rist, la ministre de la Santé, chargée de travailler sur le sujet avec les ministres du Travail, Jean-Pierre Farandou, et des Comptes publics, David Amiel. Les arrêts de travail entraînent en effet un coût très important pour l’Assurance-maladie, qui verse une partie du salaire au salarié arrêté sous la forme d’indemnités journalières (IJ). En 2025, cette dépense représente 12 milliards d’euros, précise Stéphanie Rist, soit une hausse de 6 %. « C’est un milliard par an de dépenses supplémentaires d’Assurance-maladie, détaille la ministre. Nous voulons pouvoir continuer à protéger les Français quand ils sont malades, mais il faut faire en sorte que cela soit soutenable. »

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La hausse des arrêts de travail est particulièrement marquée ces dernières années, mais l’Assurance-maladie estime que 40 % de cette augmentation « s’explique par une hausse du recours aux arrêts maladie ». Les salariés ne sont donc pas forcément plus malades qu’auparavant, mais ils ont davantage tendance à obtenir un arrêt de la part de leur médecin. La dégradation de la qualité de vie au travail peut expliquer une partie de cette hausse, tout comme des prescriptions non pertinentes de certains médecins, avec des patients parfois arrêtés sur une longue période sans suivi médical.

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Des arrêts longs particulièrement coûteux

« Il y a deux sujets dans les arrêts maladie », ajoute Stéphanie Rist. Les arrêts courts et répétés, « qui peuvent entraîner un effet de désorganisation dans l’entreprise », et les arrêts longs, quant à eux particulièrement coûteux pour l’Assurance-maladie. La Drees, le service de la statistique rattaché au ministère de la Santé, estime à cet égard que les arrêts de moins de huit jours, bien qu’ils forment près de la moitié des arrêts indemnisés, ne représentent que 4 % de la dépense en IJ. Les arrêts de plus de six mois ne concernent quant à eux que 7 % des arrêts mais 45 % de la dépense. Cela s’explique en partie car les Français les plus âgés ont tendance à être arrêtés plus longtemps, et que leur salaire est plus élevé, tirant vers le haut leurs IJ.

Dans le cadre du dernier budget de la Sécurité sociale (PLFSS), adopté dans la douleur en décembre, le gouvernement a déjà mis en œuvre une mesure pour limiter la primo-prescription d’un arrêt de travail à un mois (et deux mois pour un renouvellement). Depuis avril 2025, le salaire pris en compte pour le calcul des IJ est par ailleurs passé de 1,8 à 1,4 Smic au maximum.

Dans le texte initial du projet de loi de lutte contre la fraude sociale, examiné actuellement au Parlement, le gouvernement prévoyait également de rendre obligatoire la mise sous objectifs d’un généraliste jugé trop généreux dans ses prescriptions d’arrêts de travail, mais les médecins sont montés au créneau et ont obtenu de l’exécutif que la mesure soit supprimée du texte. Celle-ci est toutefois « écartée mais pas abandonnée », explique-t-on dans l’entourage de la ministre de la Santé. Cet outil est en cours de discussion avec les médecins pour permettre de l’adapter d’ici le prochain PLFSS.