La nation Wolastoqiyik Wahsipekuk souhaite lancer un pôle d'innovation maritime sur des terres adjacentes au port de mer de Gros-Cacouna.

Pour ce faire, elle s'associe avec l'Université du Québec à Rimouski (UQAR), le Centre de recherche sur les biotechnologies marines (CRBM) et le Biodôme.

Selon le grand chef Jacques Tremblay, ce pôle permettra de mieux comprendre les impacts des changements climatiques dans le secteur et d’assurer la pérennité de la pêche pour cette communauté. Selon lui, la collaboration entre les pêcheurs et les scientifiques pourrait permettre une pêche durable.

On avait au-dessus de 2 millions [de tonnes] de quotas de crevettes en 2016 lorsque je suis arrivé comme grand chef. Et depuis 3 ans, on a arrêté d’en pêcher !

Jacques Tremblay croit que si tout va bien, l’ensemble du projet pourrait voir le jour d’ici trois ans dans le secteur est du port de mer. 

Le grand chef de la nation Wolastoqiyik Wahsipekuk, Jacques Tremblay.

Photo : Radio-Canada / Veronique Duval

L’ensemble des infrastructures se retrouveraient entre le site où sera construit le futur quai pour le traversier et le brise-lame, soit tout près du site d’observation pour les bélugas. 

Dès cet été, des bâtiments pour protéger les équipements de pêche de la nation verront le jour. 

Pour les autres infrastructures, des permis devront être obtenus auprès des différents paliers de gouvernements. Les dirigeants de la nation sont d’avis que les travaux de recherches de l’UQAR et du CRBM viendront prouver la nécessité de construire différents équipements spécialisés. 

Le projet de pôle d'innovation maritime serait construit entre le brise-lame et le futur quai pour le service de traversiers de Cacouna.

Photo : Fournie par la Société des traversiers du Québec

Des bassins pourraient être aménagés dans ce secteur pour étudier les impacts des changements climatiques sur le homard et les oursins.

L’arrivée de ce pôle d’innovation maritime vient en quelque sorte sonner le glas du projet de pisciculture et d'aquaculture souhaité par la nation. On met ça de côté parce que nous avons rencontré énormément de difficultés pour réaliser un tel projet, explique le grand chef.

Jointe au téléphone, la directrice générale du Centre de recherche sur les biotechnologies marines, Josée Bouchard, souligne que son organisme travaille depuis quelques années avec la nation pour différents projets de recherches. 

Les chercheurs du CRBM poursuivront leur association avec la nation Wolastoqiyik Wahsipekuk à l'intérieur du projet de pôle d'innovation maritime à Cacouna.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Quant aux nouveaux partenariats qui émaneront de ce pôle, la directrice générale du CRBM préfère attendre avant d’en parler. Mais elle souligne que ces nouveaux projets se feront dans la continuité des collaborations précédentes. 

Ils viseront principalement à trouver des solutions pour l'exploitation durable et la valorisation des ressources halieutiques en lien avec les activités de la pêche de la Première Nation.

Selon Josée Bouchard, la majeure partie des travaux devraient se faire dans les locaux du centre à Rimouski.

Le concept d'aménagement proposé pour ce projet sera dévoilé officiellement à l'automne prochain. D'ici là, les responsables du projet à la Première nation Wolastoqiyik Wahsipekuk travailleront sur un plan d’action et le plan d’affaires pour réaliser ce projet.