Samuel Piette a rapidement oublié les déboires de la dernière saison, tant ceux du CF Montréal que des siens. Et c’est avec son large sourire habituel qu’il a amorcé le camp d’entraînement, plus tôt cette semaine.

On peut penser que le Québécois ne sera pas le visage de la reconstruction du Bleu-blanc-noir, mais une chose est sûre, son expérience est non négligeable pour mener à bien ce projet. À 31 ans, le milieu de terrain estime qu’il a encore beaucoup à offrir dans la MLS, à condition qu’il reste en santé.

La saison 2025 n’a pas été de tout repos pour le vétéran. Il a raté 10 matchs à divers moments en raison de blessures, dont une fistule périlymphatique à l’oreille droite. Ce problème lui a causé des nausées, des pertes d’équilibre et des étourdissements, et l’a limité à seulement 149 minutes de jeu après la Coupe des ligues, au début du mois d’août.

Lorsqu’il s’était présenté devant les médias au bilan de fin de saison, Piette avait un bandage à l’oreille, car il venait de subir une intervention chirurgicale quelques jours plus tôt, le 16 octobre. Cette opération a placé le capitaine du CFM en arrêt forcé pendant deux mois, mais il n’a pas eu besoin de se le faire dire deux fois lorsqu’il a reçu l’autorisation de retrouver l’entraînement.

J’ai eu deux mois de convalescence sans activité physique. Le 10 décembre, j’ai vu le docteur qui m’a opéré et j’ai eu le feu vert pour reprendre l’entraînement graduellement. Le côté graduel a duré deux jours, parce que j’avais des fourmis dans les jambes, a-t-il mentionné. Depuis le 10 décembre, je n’ai pas arrêté. Je travaille beaucoup au niveau musculaire avec Léandre Pichette-Auray, de la Faculté athlétique. J’ai fait de la course à l’extérieur, parce que je voulais retrouver cette force. Et il y a le cardio qui revient avec les entraînements. Je pense aussi que les côtés technique et tactique vont revenir tranquillement.

Piette commence sa 10e année avec la formation montréalaise, mais il semble avoir gardé le même enthousiasme que lors de la première. Le Québécois n’a pas vraiment changé son approche par rapport au camp, qui s’est maintenant déplacé en Espagne, mais son problème à l’oreille lui a quelque peu rappelé qu’il devait prendre certaines précautions.

Je suis heureux d’être de retour sur le terrain. Ça faisait longtemps, à cause de mon petit problème, mais ça semble maintenant derrière moi, a-t-il déclaré. Je suis excité de retrouver le ballon, l’activité physique, la camaraderie, l’équipe, les médias. Avec mon oreille, ce n’est pas d’y aller graduellement, mais c’est d’être un peu plus conscient de mon corps et de la façon dont il réagit.

Ça fait plusieurs années que je suis ici, mais je veux prouver que je suis un joueur important, que j’ai ma place dans l’équipe et que je suis capable de rendre de fiers services au CF Montréal, a-t-il ajouté.

Lorsque le milieu de terrain Nathan Saliba a été transféré au club belge RSC Anderlecht, en juin, Piette a montré son importance. Manquant de profondeur au milieu, l’entraîneur-chef Marco Donadel lui a fait confiance en compagnie de Victor Loturi.

Ça n’aura toutefois pas été suffisant pour recevoir les appels de l’entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch. N’ayant pas porté les couleurs de l’équipe nationale depuis la Copa America de 2024, Piette n’a pas été sélectionné pour le camp en vue de la Coupe du monde, qui se déroulera au pays en juin.

Il semble maintenant résigné à tirer un trait sur sa carrière internationale.

Je ne m’attendais pas à me faire appeler, a admis Piette. Je pense que c’est assez clair que je ne fais plus partie des plans de l’équipe nationale à court ou moyen terme, surtout pour la Coupe du monde de cet été. En voyant les dernières sélections, je voyais que je n’en faisais plus partie. Ç’aurait été une belle surprise, mais je n’avais aucune attente.

Piette est dans les plans du CF Montréal, au moins. Il a signé une prolongation de contrat jusqu’à la fin de la saison 2027, en février, avec une option pour la suivante. Ça devrait donc lui permettre de faire profiter à ses jeunes coéquipiers son expérience de 210 matchs dans la MLS et ses quelques records d’équipe.