Avec l’iPhone 17 Pro Max, Apple a signé un des meilleurs smartphones de son histoire. Au-delà de ce fameux coloris orange qui a fini par mettre tout le monde d’accord, la firme a surtout réussi à livrer une copie quasi parfaite, gommant enfin les errances du passé pour offrir vraiment un smartphone maîtrisé en tous points.

Avec son Galaxy S26 Ultra, Samsung a donc un challenge de taille à relever. Voyons en détail si le roi des smartphones premium Android arrive à voler la vedette à son rival de toujours.

Design et prise en main

C’est l’ironie de cette année. Après nous avoir vendu le titane comme le graal, Apple et Samsung font marche arrière, mais pour une bonne raison.

• iPhone 17 Pro Max : Apple a notamment utilisé ce changement pour revoir sa gestion thermique, un point largement critiqué sur les anciennes générations. Le design en une pièce d’aluminium, couplé à une chambre à vapeur, permet au téléphone de rester tiède même en plein benchmark. Le coloris orange, bien que clivant, est une franche réussite visuelle qui donne un coup de jeune à la gamme.
• Galaxy S26 Ultra : Samsung est plus conservateur. Visuellement, c’est un S25 Ultra (dos plat, angles marqués) mais en aluminium également. Si cela permet d’alléger la facture (ou d’augmenter les marges), il profite aussi d’une chambre à vapeur agrandie et mieux placée qui assure, tout comme l’iPhone 17 Pro Max, de mieux refroidir l’appareil. Le S26 s’affine au passage en perdant 0,3 mm, ce qui en fait l’ultra le plus fin jamais sorti. Malgré cela, le design de Samsung semble stagner, alors qu’Apple a donné un coup de neuf à son téléphone.

Apple assume mieux son retour à l’aluminium avec un design rafraîchi et une couleur iconique, là où le S26 Ultra semble stagner esthétiquement.

Écran : confidentialité et anti-reflet

Les deux dalles OLED de 6,9 pouces sont toutes les deux très bonnes, mais les philosophies divergent radicalement.

• Galaxy S26 Ultra : C’est la fonctionnalité qu’on n’attendait pas mais qui change la donne au quotidien. Le mode confidentialité rend obsolètes les filtres de confidentialité des écrans traditionnels. D’un simple clic, le S26 Ultra verrouille ses angles de vision : votre voisin de métro ne voit plus qu’un écran noir, tandis que l’affichage reste parfaitement lisible pour vous. C’est une vraie fonctionnalité qui n’a rien de gadget à l’ère du « shoulder surfing » — et que l’on espère voir adopter sur d’autres smartphones ou même d’autres appareils comme les ordinateurs portables ou les tablettes. Ajoutons à ça que le S26 Ultra dispose du meilleur écran anti-reflets du marché, même si Samsung n’est pas aussi radical qu’avec le S24 Ultra.
• iPhone 17 Pro Max : Avec son modèle, Apple est resté sur la continuité en maximisant le confort visuel avec un nouveau traitement anti-reflet hybride. C’est mieux fini que sur le 16 Pro, mais cela reste une mise à niveau classique pour rattraper le retard technique accumulé face au Galaxy S25 Ultra. L’effet anti-reflets est d’ailleurs inférieur à celui de Samsung : Apple propose une réduction plus modérée.

Samsung remporte la manche ici. L’innovation technologique du filtre de confidentialité intégré est un vrai plus pour les professionnels qui manipulent des données sensibles sur le S26 en déplacement par exemple.

Performances et logiciel : une question de goût

C’est ici qu’ils seront probablement les plus durs à départager.

• iPhone 17 Pro Max (A19 Pro) : La puissance de l’A19 Pro est phénoménale et la chauffe est enfin maîtrisée. Cependant, si la puce est taillée pour Apple Intelligence et l’exécution de modèle en local, Siri accuse toujours un certain retard et le software traîne un peu (avec des bugs plus courants qu’il y a quelques années). À côté de cette puissance brute, la grande force de l’iPhone reste iOS 26. C’est un modèle de fluidité et d’intuitivité, mais beaucoup plus fermé — ce qui limite les possibilités pour les plus bidouilleurs.

• Galaxy S26 Ultra (Snapdragon 8 Elite Gen 5) : Le S26 Ultra est le roi de la polyvalence. Il offre une expérience Galaxy AI avec le meilleur de Gemini et de Perplexity tout en étant très à l’aise sur des tâches plus complexes grâce à son système Android.

Egalité ! La guerre des chiffres n’a plus vraiment de sens tant la surenchère de puissance dépasse les besoins réels. Ce n’est plus un duel de performances, c’est un choix : la simplicité clé en main de l’iPhone ou la liberté d’action du Galaxy. Certains utilisateurs ne jurent que par iOS, d’autres préfèreront largement Android et One UI.

La photo : le zoom et le traitement

Sur le papier, Samsung conserve sa couronne technique. Mais en pratique, l’expérience utilisateur d’Apple peut être jugée plus efficace.

• iPhone 17 Pro Max : Apple a beau être techniquement un cran en dessous sur la portée du zoom, la marque s’est toutefois améliorée avec cette génération. La force de l’iPhone est surtout sa facilité à prendre toujours des clichés propres. Nos tests ont montré que le smartphone s’en sort brillamment, même lors de photos zoomées en basse luminosité, un terrain pourtant réputé difficile. Il profite aussi d’un logiciel photo très intuitif qui permet de gérer la colorimétrie, les contrastes et d’ajouter une palette de filtres très naturels. Tout est plus fluide, plus intuitif. Les options pour la vidéo sont aussi plus complètes : l’iPhone est le smartphone préféré des pros. En selfie, l’iPhone est aussi bien meilleur avec son capteur carré capable de passer du vertical à l’horizontal.
• Galaxy S26 Ultra : Avec son capteur principal de 200 Mpix et son téléobjectif optique qui propose un zoom numérique jusqu’à x100, il reste le champion côté technique (il a quatre appareils photo. Mais cette puissance s’accompagne parfois d’un traitement un peu trop brute, qui vaut parfois à Samsung plusieurs critiques. À noter que le S26 Ultra introduit des codecs vidéo pour les pros pour, enfin, rivaliser avec Apple.

L’iPhone 17 Pro Max remporte, de peu, la manche. Les deux sont excellents et cela se joue surtout sur les détails. Si Samsung garde l’avantage sur la fiche technique brute, la marque repose beaucoup sur l’intelligence artificielle. Apple s’impose grâce à des améliorations optiques avec une expérience utilisateur sans faille peaufinée depuis des années. La qualité du traitement logiciel — notamment en basse luminosité — couplée à une interface intuitive, fait pencher la balance en sa faveur. Il faudra tester le S26 Ultra en détail pour voir si les améliorations algorithmiques font la différence.

Autonomie et recharge : Samsung passe enfin à 60 W

• Galaxy S26 Ultra : Samsung passe enfin à une charge vraiment rapide de 60 W. On est encore loin de standards imposés par d’autres géants chinois (comme Realme et ses 120 W), mais c’est fiable et rapide. La marque parle de 0-75% en 30 minutes. Seul défaut : l’absence de Qi2.
• iPhone 17 Pro Max : Si l’autonomie en usage est bonne (malgré les 6 % de batterie en moins sur le modèle européen), la recharge est toujours un peu trop lente pourdu haut de gamme. Le téléphone grimpe à 40 W mais surchauffe excessivement pendant la charge, bridant la vitesse pour refroidir.

C’est sans conteste le Galaxy S26 Ultra qui gagne ce point. Une charge de 60W constante vaut mieux qu’un 40W instable qui transforme le téléphone en radiateur. L’autonomie devrait être semblable entre les deux appareils, c’est-à-dire très bonne.

Match nul

C’est un match nul au sommet. Sans surprise, les deux géants se valent techniquement. Inutile de chercher un vainqueur incontestable. L’éternelle guerre des écosystèmes est un débat sans fin.

Le choix ne dépend pas forcément des benchmarks (tous les smartphones haut de gamme sont globalement irréprochables, ce qu’on juge ici, c’est l’expérience. Voici ce que l’on peut vous recommander si vous hésitez entre les deux maintenant qu’ils se partagent le podium des smartphones :

Prenez l’iPhone 17 Pro Max si vous êtes un créatif et que votre priorité est au design, à la photo ou à la simplicité d’utilisation.

Prenez le S26 Ultra si vous voyez votre smartphone comme un vrai outil polyvalent capable de vraiment tout gérer grâce à Android. On vous suggère tout de même de temporiser votre achat jusqu’à la sortie du test de Numerama, prévu très prochainement.

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