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Quatre militants du groupe Palestine Action, désormais interdit, ont été condamnés vendredi au Royaume-Uni à des peines de plusieurs années de prison pour avoir vandalisé en 2024 un site anglais de l'entreprise d'armement israélienne Elbit Systems, une action considérée comme «terroriste» par le juge.

Le 6 août 2024, ces militants - Charlotte Head, 30 ans, Samuel Corner, 23 ans, Leona Kamio, 30 ans, Fatema Rajwani, 21 ans - avaient pénétré sur le site d'Elbit à Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre, en percutant la clôture avec une camionnette, puis saccagé l'usine, avant d'être interpellés par des agents de sécurité et des policiers.

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Ils avaient été reconnus coupables de dommages criminels début mai par la cour criminelle de Woolwich, dans le sud-est de Londres. Samuel Corner avait également été jugé coupable d'avoir infligé des blessures graves à une policière. Les dégâts matériels ont été estimés à près d'1,2 million de livres (1,4 million d'euros).

«Acte de terrorisme»

Ils ont été condamnés vendredi à des peines de prison allant de 4 ans et 8 mois pour Fatema Rajwani, 5 ans pour Charlotte Head et Leona Kamio, et 7 ans et huit mois pour Samuel Corner. Un peu plus tôt durant l'audience à la cour criminelle de Woolwich, le juge Jeremy Johnson avait estimé que l'action menée par les quatre militants devait être considérée comme «un acte de terrorisme », notamment du fait de leur volonté «d'influencer» la politique du gouvernement britannique vis-à-vis d'Israël et «d'intimider» les employés d'Elbit et d'autres entreprises travaillant avec ce groupe. Deux des femmes accusées ont fondu en larmes après cette décision du juge.

Environ 500 personnes s'étaient rassemblées vendredi devant le tribunal pour soutenir les militants. 72 ont été arrêtées, pour avoir brandi des pancartes affichant leur soutien au groupe Palestine Action, a indiqué la Metropolitan Police. Le gouvernement du travailliste Keir Starmer a classé Palestine Action comme organisation terroriste en juillet 2025, après des actes de vandalisme commis par ses militants, notamment sur une base de la Royal Air Force et l'attaque à Bristol contre Elbit Systems.

En vertu de cette interdiction, toute expression de soutien à Palestine Action est passible d'une sanction allant jusqu'à six mois de prison. L'appartenance au groupe ou l'organisation d'événements de soutien peuvent quant à elles être punies de peines allant jusqu'à 14 ans d'emprisonnement. Depuis, plus de 3000 de ses supporters ont été arrêtés lors de manifestations en soutien au mouvement. Mais en février, la Haute Cour de Londres a jugé «disproportionnée» cette interdiction. Le ministère de l'Intérieur a fait appel de cette décision et la Cour d'appel doit se prononcer lundi.