L'entraîneur-chef des Hurricanes de la Caroline, Rod Brind'Amour, garde le secret sur l'identité du gardien qui amorcera le quatrième match de la finale de la Coupe Stanley face aux Golden Knights, mardi, à Las Vegas.

Brind'Amour a déjà choisi son portier partant, mais il ne le dit simplement à personne.

C'est toujours un suspense permanent ici, et je dois garder le secret, a déclaré Brind'Amour, lundi, après l'entraînement de son équipe. On dirait que la rumeur a pris une ampleur inattendue, et j'avoue que ça me plaît.

Les Golden Knights mènent la finale 2-1 après une victoire spectaculaire de 5-4 en deuxième période de prolongation, samedi. Les deux équipes se sont partagé les honneurs au cours des deux premiers matchs à Raleigh.

Le gardien Frederik Andersen n'a pas participé à l'entraînement, mais Brind'Amour a indiqué qu'il s'agissait simplement d'une journée de repos. Son remplaçant Brandon Bussi était sur la glace avec Pyotr Kochetkov.

Les trois gardiens ont alterné pendant les trois premiers mois de la saison. Interrogé sur ce que les entraîneurs lui disaient quant aux probabilités d'entamer le quatrième duel, Bussi a souri en coin, puis il a répondu : Vous savez, Rod est notre entraîneur, non?

Andersen a été brillant pour les Hurricanes, jouant chaque minute des 15 premiers matchs éliminatoires, avant que Bussi ne le remplace lors du dernier affrontement contre les Golden Knights, qui menaient 4-0 à la fin du deuxième vingt.

Bussi a muselé les Knights jusqu’à ce que le tir victorieux de Shea Theodore ricoche sur la bande, et entre dans le filet, après que le gardien l’eut involontairement fait dévier avec son patin gauche en deuxième période prolongation.

Brind’Amour a dit aux journalistes dimanche qu’il ne prévoyait pas beaucoup de changements dans la formation, mais qu’il verrait comment [Andersen] se sent.

Lundi, l’entraîneur-chef a écarté la possibilité qu’Andersen ait subi une blessure à la tête lorsque la hanche gauche d’Ivan Barbashev a violemment percuté le casque du gardien. Andersen s'est effondré la face contre la glace, allongé à plat ventre, les bras écartés.

Bussi, qui n'avait pas joué depuis le 14 avril avant de prendre la place d'Andersen, a indiqué que sa préparation pour un match restait la même, qu'il soit remplaçant ou titulaire.

C'est la même chose pour moi tous les jours, a affirmé Bussi. Je me concentre, je travaille dur. Je fais toujours la même chose. C'est plus simple comme ça.

Les joueurs des Hurricanes ont déclaré avoir confiance en celui qui mènera l'équipe sur la glace des Golden Knights.

Freddie a été incroyable, Bussi a été incroyable cette année, et Koch, avant sa blessure, était exceptionnel, a mentionné Nikolaj Ehlers. On a donc une confiance totale. On veut jouer le hockey dont on sait être capables. Au final, peu importe qui est devant le filet, on fera tout notre possible pour limiter les occasions et lui faciliter la tâche pendant les matchs.

Taylor Hall a ajouté que les petits détails à prendre en compte pourraient être le style de jeu des gardiens et leur réaction face à une équipe explosive comme Las Vegas qui tire à tout va.

Bussi joue de façon agressive, donc je dirais qu'il s'agit surtout de limiter les autres options sur la glace pour qu'il puisse se concentrer sur le tir si l'on accorde une occasion, a expliqué Hall. Freddie, lui, est plus patient, il préfère attendre de voir ce qui se passe. Il est capable de sauver des occasions en retrait, ce genre de choses.

Par ailleurs, l'attaquant William Carrier a patiné pendant l'entraînement, lundi, après avoir raté la troisième période et la prolongation à la suite d'une apparente blessure à un bras lors d'une mise en échec sur Jérémy Lauzon.