Le procureur spécial Robert Mueller, au ministère de la justice, à Washington, le 29 mai 2019. CAROLYN KASTER / AP

Robert Mueller, l’ancien procureur spécial chargé de l’enquête sur les liens entre la Russie et la campagne de Donald Trump lors de l’élection présidentielle 2016, est mort, vendredi 20 mars, à l’âge de 81 ans, a annoncé sa famille, dans un communiqué transmis samedi à l’agence de presse américaine Associated Press.

« C’est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons le décès de Bob, survenu vendredi soir », ont fait savoir ses proches. Le New York Times rapportait il y a quelques mois qu’il avait été diagnostiqué de la maladie de Parkinson.

Homme taciturne et discret, il avait supervisé pendant près de deux ans l’enquête sur une possible collusion entre la Russie et le candidat Donald Trump lors de la campagne de 2016 et avait rendu, en avril 2019, ses conclusions dans un pavé de plus de 400 pages. Robert Mueller y décrivait les efforts russes pour aider Donald Trump en 2016, mais ajoutait ne pas avoir rassemblé de preuves d’un complot entre la Russie et l’équipe de campagne du milliardaire républicain.

Donald Trump se réjouit de sa mort

« Robert Mueller vient de mourir. Bien, je suis content qu’il soit mort. Il ne peut plus faire de mal aux innocents », a réagi Donald Trump, sur sa plateforme, Truth Social.

Dans son rapport de 2019, le procureur détaillait une série de pressions troublantes exercées par le locataire de la Maison Blanche sur son enquête et se disait incapable de le blanchir des soupçons d’entrave à la justice.

Né en août 1944, Robert Mueller n’avait que deux ans de plus que Donald Trump. Comme lui, il était républicain, né dans une famille aisée, et avait fréquenté des écoles prestigieuses. Mais la comparaison s’arrête là. Autant le président est outrancier et omniprésent dans les médias, autant Robert Mueller affichait une austérité calculée. Eternel costume sombre, il ne cherchait pas à attirer les regards.

A la tête de l’enquête russe, Robert Mueller a toujours pris soin de rester dans l’ombre, s’exprimant par l’entremise de documents judiciaires largement protégés par le secret. Il déléguait les audiences à ses lieutenants. Jamais il n’a communiqué avec la presse, laissant son porte-parole livrer de laconiques « pas de commentaire ».

Nommé à la tête du FBI une semaine avant le 11-Septembre

Robert Mueller a servi comme officier chez les marines, a été médaillé pour sa bravoure lors de la guerre du Vietnam, avant de se lancer dans une carrière de haut fonctionnaire. Après des études de droit, il a notamment travaillé comme procureur fédéral, enquêtant avec la même ténacité contre le gang des Hells Angels, la mafia ou des banquiers malhonnêtes. En tant que numéro deux du ministère de la justice sous la présidence de George Bush père (1989-1993), Robert Mueller a notamment supervisé l’enquête sur l’attentat contre un avion de la Pan Am au-dessus de Lockerbie (Ecosse), qui a tué 270 personnes en 1988.

Nommé à la tête de la puissante police fédérale américaine (FBI) une semaine avant les attentats du 11 septembre 2001, Robert Mueller a menacé de démissionner trois ans plus tard si le président George W. Bush persistait avec un programme d’écoutes extrajudiciaires controversé. En 2011, à l’expiration de son mandat après dix ans de service, le président démocrate Barack Obama lui avait demandé de rester deux années supplémentaires. Une prolongation alors approuvée à l’unanimité par les sénateurs, preuve du grand respect envers sa personne.

Le Monde avec AP et AFP

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