Rio Tinto IOC n’entend plus rejeter en pleine mer les sédiments de ses activités de dragage dans la baie de Sept-Îles. Une nouvelle approche est à l’étude en vertu de laquelle la minière les entreposera plutôt sur la terre ferme.

C’est un changement de cap important par rapport à ce qui se fait depuis des décennies au large des installations portuaires de Rio Tinto IOC. Lors du dragage du fond marin à proximité de ses quais, la compagnie rejetait jusqu’à présent les sédiments dans une zone autorisée par le ministère des Pêches et Océans, selon l’organisme Environnement Côte-Nord.

Après des décennies à procéder de la sorte, la minière va plutôt transporter les sédiments vers deux parcelles du terrain qu’elle occupe à Sept-Îles. Ils pourront y être décontaminés si les normes gouvernementales l’exigent.

Cette possibilité ravit Sébastien Caron, le directeur d’Environnement Côte-Nord. C'est plus coûteux pour l'entreprise de traiter ces sédiments que de les relâcher tout simplement. C'est un engagement qui est intéressant qu'on ne maintient pas à perpétuité des contaminants dans l'écosystème, avance-t-il.

Aucun représentant de Rio Tinto IOC n’était disponible pour une entrevue, même si elle tenait mercredi une séance d’information publique au Musée Shaputuan à Uashat. Dans un courriel, une porte-parole écrit toutefois que le projet a été conçu de manière à minimiser ses impacts.

Une séance d'information a lieu mercredi au musée Shaputuan, à Uashat, jusqu'à 20 heures.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

Un avantage économique?

Même si faire émerger les sédiments est plus dispendieux pour Rio Tinto IOC, le directeur général de Développement économique Sept-Îles croit que ça pourrait entraîner des bénéfices économiques pour la région.

Paul Lavoie se montre particulièrement enthousiaste face à la possibilité de revaloriser les sédiments. Ces résidus vont pouvoir être réutilisés et devenir des éléments de remblai, par exemple pour des sites résidentiels ou industriels, indique-t-il.

Si le programme de dragage de Rio Tinto IOC va de l'avant, les sédiments seront transportés sur le site de la minière à Sept-Îles plutôt que laissés en mer.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

Développement économique Sept-Îles comme Environnement Côte-Nord ont été consultés en vue de l’élaboration du Programme décennal de dragage aux installations portuaires de la minière Rio Tinto IOC.

Selon les deux organismes, la décision de trouver un nouveau site pour les sédiments découle d’ailleurs de recommandations données par des acteurs du milieu lors de ces consultations.