Richard Gadd pose sur la plage du Majestic à Cannes, jeudi 23 avril. Shootpix/ABACA

C’était, avec l’apparition sur la scène de l’auditorium Lumière de la chanteuse et actrice sud-coréenne Jisoo, l’autre moment de grande émotion de la cérémonie d’ouverture de Canneséries. Jeudi soir, le festival azuréen a décerné son prix de l’engagement au comédien et showrunner britannique Richard Gadd, très engagé dans la lutte contre les violences sexuelles. Acteur de seul en scène, l’Écossais de 36 ans a percé sur les radars, en 2024, avec sa série Netflix Mon petit renne, récit semi-autobiographique âpre du harcèlement qu’il a subi aux mains d’une fan. Sa nouvelle création Half Man , sur la relation toxique et fusionnelle entre deux amis d’enfance, faisait l’ouverture de Canneséries et est en ligne sur HBO Max depuis ce matin. Ces six épisodes éreintants se penchent sur le poison de la violence et de la virilité mal placée. Pour TV Magazine, le comédien, doux et émotif en interview, est revenu sur les racines de ce projet, qui pourrait bientôt s’inviter dans le débat public, comme Adolescence, il y a quelques mois..

TV MAGAZINE. - Quelle signification donnez-vous à ce prix Canneséries de l’engagement, qui salue votre lutte contre les violences sexuelles ?
Richard GADD - C’est un immense honneur. Ce prix salue l’innovation. Je n’ai jamais cherché à repousser, consciemment, les limites avec l’écriture. Je raconte la vie comme je la vois : pleine de difficultés et de défis. Le monde traverse une crise profonde. Nombre d’entre nous se sentent effrayés et désorientées. La fiction se doit de refléter ces luttes, de raconter ces histoires qui ne sont pas forcément faciles à voir, mais qui doivent être entendues. C’est ce qui m’a manqué quand j’étais jeune et dans une souffrance inimaginable. À l’heure de la consommation de masse et de l’incertitude géopolitique, nous avons plus que jamais besoin de séries qui parlent de la réalité.

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Vous avez commencé à réfléchir à Half Man il y a sept ans, soit bien avant Mon petit renne . Comment sont nés dans votre esprit les personnages de Ruben et Niall ?
Il y avait déjà énormément de discussions et de débats autour de la violence masculine, du refoulement, de la répression. J’ai eu cette image de deux personnages dans une grange et d’un acte de violence qui les propulse des années en arrière. On les découvre ados et on est témoin de tout ce qu’ils ont dû absorber. Je suis parti d’archétypes bien marqués pour mieux m’en éloigner ensuite et inverser le rapport de force. Rubin c’est le mâle alpha par excellence, Niall est un gamin menu et craintif, un «beta».

Ces deux-là ne se laissent jamais en paix. Dès que la roue tourne pour l’un, l’autre revient avec fracas dans sa vie.
Je voulais explorer la nature cyclique de nos comportements, de nos traumatismes et de la violence qu’ils nourrissent. Pourquoi suivons-nous nos schémas de jeunesse et commettons les mêmes erreurs encore et encore ? Malgré tout ce que Ruben fait pour corriger sa trajectoire, il retombe dans ses travers. En dépit de toutes ses qualités et de sa clairvoyance, Niall n’a jamais pu concevoir un monde où Ruben s’épanouirait sans lui. Sa réussite est d’autant plus insoutenable que lui va de déconvenues en revers. Ruben et Niall s’aiment énormément mais leurs valeurs et leur ego les empêchent de le verbaliser.

Half Man n’est pas une série facile à regarder, elle met le spectateur à rude épreuve. Jusqu’où vous autorisez-vous à aller dans ce voyage jusqu’au bout de la nuit ?
Chaque scène de violence contribue à l’avancement de l’intrigue, à l’approfondissement de la psychologie des personnages. Dans une série qui explore les extrêmes de la violence masculine, il est essentiel de montrer jusqu’où elle peut aller. Sinon, on prive le public de la vérité sur cet enjeu majeur de société.

C’était aussi une manière pour moi de me transformer et de laisser le plus chétif Donnie Dunne de Mon petit renne derrière moi.

Richard Gadd

Pourquoi avoir enraciné leur amitié dysfonctionnelle dans l’Écosse des années 80 ?
C’était une période, où les préjugés virilistes et homophobes étaient à leur paroxysme. Quand on grandit et baigne dans cette négativité, c’est forcément corrupteur pour l’âme. Il était important d’être authentique sans verser dans la laideur. La série est naturellement très sombre et je ne tenais pas à en rajouter, avec des décors trop oppressants, remplis de bâtiments gris. Je cherchais une forme étrange de beauté, avec des touches de vert et de rose, un peu d’humour et de légèreté même si Half Man n’a pas l’espièglerie, ni l’ironie qu’avait Mon petit renne, qui était avant tout une comédie.

Vous avez donné à Ruben une allure distinctive : tatouages, carrure massive, vêtements de motard.
Je voulais qu’il soit costaud et que son corps reflète la rage masculine brisée qui l’anime. Il fallait qu’il en impose sans avoir la stature de quelqu’un qui va à la salle de sport tous les jours. Je le voulais massif mais, avec un peu de gras. C’était aussi une manière pour moi de me transformer et de laisser le plus chétif Donnie Dunne de Mon petit renne derrière moi. Half Man n’est pas une série autobiographique. Toutefois, la honte, la peur, le ressentiment sont des sentiments corrosifs. C’est sans doute cela qui m’a poussé dans ces deux séries à explorer l’autodestruction. Le public est devenu plus ouvert à ces sujets. Chacun d’entre nous porte en son âme des émotions inavouables. Être dans une pièce et se regarder en face est ce qu’il y a de plus difficile. C’est dur d’admettre que l’on ne s’aime pas.

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Espérez-vous une prise de conscience chez les spectateurs de Half Man ?J’espère qu’ils vont ressentir des choses au plus profond de leur être mais l’art n’a pas à dicter de réponses. Je voulais surtout poser une situation, faire un état des lieux. Half Man est une étude de caractère sur des hommes brisés.