Climat ∙ Environnement

Derrière les pommiers, le désert. Au bord de la route du village de Kısla, Mehmet Dalkanat marche dans un jardin abandonné, dont les fruits jonchent le sol en ce début du mois de novembre. Originaire de cette plaine d'Elbistan, située dans le centre de la Turquie, l'ancien professeur de turc et vendeur de chaussures est désormais membre de la plateforme pour la protection de la vie et de la nature. Son combat se cache à quelques pas de là. Au détour d'un arbre, il montre du doigt un immense trou noir de plus de 2 600 hectares, soit la surface de plus de 3 600 terrains de foot.

Avec ses machines excavatrices, la mine à ciel ouvert d'Afsin-Elbistan extrait le lignite, un charbon de mauvaise qualité, peu rentable et très émetteur en gaz à effet de serre. Elle est accolée à une seconde mine de 400 hectares et à deux centrales de production d'électricité qui exploitent ses roches noires, tenues respectivement par l'entreprise publique turque Elektrik Uretim AS (EUAS) et le groupe privé Çelikler Holding. Leurs hautes cheminées et les tours de refroidissement se tiennent droites à l'horizon, évacuant une fumée parfois blanche, parfois grisâtre et dessinant une chappe sur toute la plaine.

C'est pourtant à 600 km de ce site, à Antalya, que commence la COP31, lundi 9 novembre. Le militant dénonce un double discours : "On est dans un pays qui a fait la promesse de sortir du charbon et qui accueille la COP, c'est contradictoire." Lors ce sommet, la Turquie a placé en haut de la pile un objectif d'électrification de 35% de la consommation énergétique mondiale d'ici à 2035. En 2023, le pays s'était aussi engagé aux côtés de tous les participants à la COP28 de Dubaï à opérer la transition "hors des énergies fossiles" que sont le gaz, le charbon et le pétrole, dont la combustion est responsable du changement climatique. En avril, il répondait encore présent à la conférence de Santa Marta, en Colombie, consacrée à la sortie des énergies fossiles.

Toutes ces promesses semblent bien étrangères aux riverains de la centrale d'Afsin-Elbistan. Créée en 1984, elle produit chaque année 20 millions de tonnes de charbon issu d'un sous-sol qui stocke l'équivalent de 24% des réserves de lignite confirmées en Turquie, précise EUAS. Selon l'Agence internationale de l'énergie, le mix énergétique du pays dépend à 25% du charbon et le pays en est le 15e producteur mondial, et troisième européen, derrière l'Allemagne et la Pologne. Cette source d'énergie est responsable, dans le monde, de 43% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, rappelle le site de statistiques du gouvernement français.

Une machine excavatrice creuse le sol de la mine d'Elbistan, en Turquie, le 2 novembre 2026. (CAMILLE ADAOUST / FRANCEINFO)

Pour les habitants de la plaine d'Elbistan l'impact local est déjà visible : des sols raclés, une végétation détruite. "Avant 1975, c'était des zones agricoles, avec des céréales, du pois chiche, des haricots blancs… C'était vert, il y avait des arbres", se souvient Mehmet Dalkanat. Désormais, le paysage est monochrome. Il lève les yeux vers les volutes de fumées. "Ces poussières, on les appelle les cendres." Dans le village d'Alemdar, les toits en sont recouverts. "Ça rentre dans la maison. Quand on nettoie le balcon, le jour d'après, c'est comme si on n'avait rien fait", dit Suat*, un père de famille, qui s'apprête à se rendre à la centrale pour sa vacation de huit heures. Pour cuisiner les mets traditionnels, il s'interdit de faire sécher les tomates au soleil. La famille évite aussi d'étendre son linge en extérieur.

"On n'a jamais vu de neige blanche. Quand il neige, il neige noir."

Dans le village voisin de Çogulhan, Ramazan Cihan vient justement de nettoyer la terrasse de son petit café, sur laquelle trônent des canapés déchirés et quelques chaises occupées par des habitués. A l'intérieur, une affiche de l'association d'entraide et de solidarité des habitants de la localité est accrochée au mur. Son nom est inscrit en rouge sur une photo de la centrale. Respirer les poussières lui a causé deux opérations du cœur, assure-t-il. Bonnet vissé sur la tête, un autre riverain reste silencieux à ses côtés. "Il a eu un cancer de l'œsophage, ils lui ont retiré les cordes vocales", raconte Mehmet Dalkanat. Selon lui, il ne s'agit pas d'un cas isolé dans le village.

Ramazan Cihan (à gauche) est attablé à la terrasse de son café avec d'autres habitants de Çogulhan, en Turquie, le 2 novembre 2026. (CAMILLE ADAOUST / FRANCEINFO)

Ayse* a travaillé pendant quarante-cinq ans dans les bureaux situés entre la centrale et la mine, au sein d'un service de comptabilité. Au cours de sa promenade quotidienne, elle raconte aussi souffrir de problèmes cardiaques. "J'ai découvert ma maladie en 1999, j'ai été opérée deux fois à Ankara", capitale de la Turquie, rapporte-t-elle. Elle s'estime "chanceuse" en comparaison des ouvriers. "Tout le monde est malade. On vit comme ça, c'est tout." En 2022, Greenpeace comptabilisait 17 000 morts prématurées imputables à ces deux centrales entre 1984 et 2018. "Des mesures effectuées sur un mois ont montré des niveaux de pollution atmosphérique sept fois supérieurs aux recommandations de l'Organisation mondiale de la santé", rapportait l'ONG, citée par le média indépendant Gazete Duvar.

Les poumons des habitants d'Elbistan sont reconnaissables entre mille. Akif Sarıca, président de la branche locale de l'Union des médecins de Turquie, fait état d'une hausse du nombre de cancers et de maladies chroniques. "Nous ne voyons pas les particules de poussière présentes dans l'air que nous respirons, mais celles-ci s'accumulent au fil des années. Une partie d'entre elles ne peut pas être éliminée, explique-t-il. Elles endommagent les poumons, et au bout de 10 ou 20 ans, ces maladies se multiplient."

"Les cas sont proportionnellement plus nombreux [qu'ailleurs]. Il y a 28% des familles qui souffrent de maladies pulmonaires et 54% qui présentent des maladies chroniques ou des troubles respiratoires plus graves."

"Les habitants ne devraient pas se trouver dans cette zone", affirme le médecin, qui ajoute que les mesures de "protection et de sécurité au travail sont insuffisantes" pour les ouvriers. Il questionne aussi le bon fonctionnement des filtres pour réduire la pollution atmosphérique. Contacté par franceinfo, Çelikler Holding assure que "les mesures nécessaires" sont prises concernant les émissions atmosphériques et la réduction des impacts environnementaux. "Les filtres et les systèmes de contrôle des émissions de gaz de cheminée constituent un élément essentiel des processus d'exploitation. Les procédures d’entretien, de contrôle et d’exploitation de ces systèmes sont suivies dans le respect des exigences techniques applicables", répond le groupe. L'entreprise publique n'a, de son côté, pas répondu à nos questions.

Face à ce quotidien bouleversé, beaucoup d'habitants ont fui. Çogulhan est devenu un village fantôme où la plupart des maisons et boutiques sont en ruine. Le bleu des murs de la mosquée est délavé, sa porte rouillée ne ferme plus. Le restaurant près de la cascade est jonché de déchets. Les lampadaires des rues n'ont plus d'ampoules. Devant un bâtiment rose aux fenêtres brisées, Mehmet tente de déblayer les feuilles qui s'amoncellent sur le panneau effondré qui annonçait la mairie.

L'ancien bâtiment de la mairie est délabré, à Çogulhan, le 2 novembre 2026. (CAMILLE ADAOUST / FRANCEINFO)

"Dans les années 1970, c'était un village de 5 000 habitants, les gens vivaient bien, dépeint-il. Lors de la construction de la centrale, c'est monté à 11 000, puis au fur et à mesure, les gens ont dû partir, soit à cause de l'expropriation de leurs terres soit à cause de la qualité de l'air. Seules 200 personnes sont encore là."

Celles-ci sont démunies. "Je n'ai pas les moyens de partir", raconte Ramazan Cihan. La discussion devant son café attire les habitants. "De rares visiteurs !", s'exclame un passant qui assure, en riant : "Moi je suis né ici, j'habite ici et je vais mourir ici."

La situation est similaire dans le village d'Alemdar, qui abrite désormais 120 personnes. A l'école, il ne reste plus que quatre enfants et leur toboggan, fissuré, ne sert plus beaucoup. "Il n'y a rien à faire, on a beau protester, contester, la centrale continue de fonctionner", glisse un habitant dépité. "Toute ma vie est ici. Je suis obligé d'y vivre, je nai pas les moyens de déménager en ville, même si j'ai peur pour notre santé", déclare Suat. Sans autre solution, les villageois demandent leur expropriation, accompagnée d'aides financières, pour commencer une vie ailleurs.

Mehmet Dalkanat garde toutefois quelques motifs d'espoir. Depuis que son association lutte, en 2005, il se félicite de quelques victoires, comme l'abandon d'un projet de centrale similaire à Akbayir, à 40 km de là, après avoir contesté le rapport sur l'impact environnemental avec l'aide de Greenpeace notamment. Ces derniers mois, ils se battent contre la construction de deux nouvelles unités de production dans la centrale appartenant à la compagnie privée. "Le dossier est entre les mains du Conseil d'Etat", précise le militant dont l'objectif final est de "fermer toutes ces installations". Quelque 20 000 autres hectares attendent déjà d'être creusés, selon lui. Une troisième centrale est dans les tuyaux, "dont l'ouverture aux investissements est prévue dans les prochaines années", assure EUAS.

"On est beaucoup touchés par la pollution ici, mais les citoyens de toute la planète sont concernés par l'utilisation de son charbon. Cette lutte est importante à grande échelle."

Il veut faire connaître le combat d'Elbistan au monde entier, à l'occasion de la COP31. Mi-novembre, il se rendra donc à Antalya, où il doit participer à plusieurs événements liés à l'énergie et aux pollutions environnementales au sommet des peuples. "Notre présence est importante, pour sensibiliser l'opinion publique à cette cause", explique-t-il.

Les énergies renouvelables représentent déjà 38% de l'énergie produite en Turquie."On a des projets de centrales solaires notamment, pour une transition juste et équitable, avec du travail pour les 5 000 employés", de la centrale actuelle, assure Mehmet Dalkanat. C'est aussi dans les plans du gouvernement de Recep Tayyip Erdogan. Vendredi, à quelques heures de l’ouverture de la COP31, le pays a publié ses objectifs énergétiques pour 2040. Ils prévoient davantage d’investissements pour le développement des renouvelables. Mais pas de feuille de route pour sortir du charbon.

* Les prénoms ont été modifiés à la demande des personnes interrogées.

Ce reportage a été réalisé avec l'aide de Kerem Yalciner, journaliste en Turquie, pour la préparation et la traduction.

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