Dans le sud-est du Manitoba, de nombreux producteurs agricoles prévoient de réduire leurs superficies en blé au profit du maïs et d’autres cultures au printemps, une décision motivée par la rentabilité et l’évolution des coûts de production.

Pour des agriculteurs comme les frères James, l’abandon du blé est effrayant . Les champs de blé font partie intégrante du paysage des Prairies manitobaines, mais cette année, plusieurs producteurs envisagent de se tourner vers des cultures de remplacement.

Je vais augmenter la part de maïs dans la rotation de ma ferme à 25 %. J’ai complètement éliminé le blé.

Un virage majeur loin du blé

C’est la première fois en six ans d’activité agricole qu’Andrew James et son frère Matt ne sèmeront pas de blé sur leur exploitation. Ils n’ont pas cultivé de maïs au cours des deux dernières années et n’en ont jamais produit en aussi grande quantité.

L’une des principales raisons de ce saut effrayant loin du blé est la faible marge de profit associée à cette culture.

Les quelque 1 200 hectares qu'Andrew James cultive avec son frère Matt dans la municipalité rurale de Springfield seront répartis de manière presque égale entre le maïs, le soya, le tournesol et l'avoine en 2026.

Photo : Radio-Canada / Jura McIlraith

En 2021, le blé se vendait environ 7 $ le boisseau. En 2025, le prix est demeuré sensiblement le même, alors que les coûts des engrais et des semences ont fortement augmenté.

De plus, de nombreux agriculteurs à l’échelle du pays ont enregistré de bons rendements. Nous avons tous été incités, en tant qu’agriculteurs, à produire beaucoup de blé et d’avoine parce que les prix étaient bons en 2022 et 2023 , souligne Andrew James.

Nous avons fait notre travail, nous avons cultivé beaucoup de blé et d’avoine et maintenant les prix baissent parce que nous avons approvisionné le marché.

Une rotation des cultures repensée

Les quelque 1200 hectares (3000 acres) que James exploite dans la municipalité rurale de Springfield seront répartis presque également entre le maïs, le soya, le tournesol et l’avoine en 2026. Afin de limiter les risques liés aux cultures plus spécialisées, il maintient l’avoine dans sa rotation.

Le maïs et le tournesol exigent chacun un équipement de récolte différent et doivent être séchés après la récolte. Andrew James précise que sa ferme devra également se doter de capacités d’entreposage supplémentaires.

En tant que jeune agriculteur, se lancer dans le maïs représente un certain défi , dit-il. Mon frère et moi, nous voulons continuer à cultiver pendant de nombreuses années, donc nous voyons qu’il faut faire cet investissement.

Une tendance qui se confirme dans la région

Même si le choix des cultures varie d’une exploitation à l’autre, Andrew James constate que plusieurs producteurs de la région s’orientent vers le maïs. Il mentionne avoir eu de la difficulté à trouver des variétés adaptées, celles-ci se vendant très rapidement.

Du côté des fournisseurs, le magasin de semences Marc Hutlet Seeds, situé près de Steinbach, observe une augmentation des ventes de maïs, de soya et de canola, selon la conseillère aux ventes Karis Hutlet.

Les agriculteurs ont parfois une mémoire courte. Ce qui a bien fonctionné l’année précédente devient souvent populaire l’année suivante.

Bien que le magasin ne vende que des tournesols, du maïs, du canola et du soya, les ventes de céréales sont généralement plus faibles dans la région.

Karis Hutlet affirme que son magasin de semences à Dufresne vend davantage de maïs, de canola et de soya.

Photo : Radio-Canada / Jura McIlraith

Karis Hutlet ajoute qu’il est de plus en plus question d’introduire des cultures alimentaires ou spécialisées dans les fermes manitobaines, et que les producteurs se montrent plus audacieux en matière de cultures régénératrices et de couverture.

Je pense que c’est une excellente idée. C’est toujours bon pour la rotation, mais tout dépend de : Peut-on le faire? La saison le permettra-t-elle? Sera-t-elle trop humide? Trop sèche?, explique-t-elle.

Miser sur la rentabilité malgré les défis

La présidente de Keystone Agricultural Producers, Jill Verway, affirme que ces décisions reposent aussi sur des considérations financières, alors que de nombreux agriculteurs cherchent des cultures plus rentables dans un contexte de hausse des coûts des intrants.

Malgré certains défis, dont un automne particulièrement humide cette saison, les producteurs abordent l’année à venir avec optimisme. C’est le fait de savoir ce que l’on contrôle — ce que l’on peut contrôler — et de s’assurer de faire de son mieux à ce niveau, souligne Jill Verway.

Andrew James rappelle enfin que les agriculteurs manitobains bénéficient d’un large éventail de cultures possibles, comme l’orge, les haricots comestibles, le lin et les graminées.

Nous avons beaucoup d’options pour trouver de la rentabilité en 2026 et au-delà , conclut-il. Même si l’année pourrait être plus difficile, je reste très optimiste. Je suis vraiment enthousiaste pour l’avenir.

Avec les informations de Jura McIlraith