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Modernisation de la flotte, partage des eaux et gestion de la ressource : les pêcheurs se réunissent ce jeudi 18 et vendredi 19 juin pour leurs assises à Cherbourg, en Normandie, pour débattre de l'avenir du secteur, récemment bousculé par la flambée des prix du carburant. Si l'annonce d'un accord au Moyen-Orient laisse espérer un reflux clair des prix du gazole marin, la filière a souffert de la hausse brutale des prix, contraignant nombre d'armateurs à réduire leur activité, le carburant représentant jusqu'à 60% du chiffre d'affaires pour les armateurs en avril-mai.

Une nouvelle crise qui montre, une fois encore, «l'urgence» de s'attaquer au «renouvellement de la flotte», a déclaré Olivier Le Nézet, président du comité national des pêches. La France, qui possède le deuxième espace maritime au monde derrière les États-Unis, se situe au 6e rang européen pour le nombre de navires et au 2e rang pour la puissance embarquée (en kilowatt). Mais derrière cette façade prestigieuse se déploie une armada de petits bateaux côtiers - 87% de la flotte est composée de navires de moins de 12 mètres - de plus de 30 ans, pilotés par des équipages vieillissants, dans l'attente de mesures pour se moderniser et se décarboner.

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Pour se réformer, la pêche française «a besoin de stabilité», martèle Olivier Le Nézet. Il rappelle que le secteur se remet à peine du Brexit et demeure dans l'incertitude quant à une éventuelle nouvelle période de fermeture temporaire du golfe de Gascogne en 2027 pour lutter contre les captures accidentelles de dauphins.

Une lutte âpre pour la défense des droits des pêcheurs

La 16e édition des assises de la pêche, organisée par Ouest-France et Le Marin, se tient dans une région où la lutte a été âpre pour la défense des droits historiques des pêcheurs français dans les eaux britanniques. À Cherbourg, comme sur toute la façade de la Manche, la question du partage de l'espace est particulièrement aiguë, entre activités de pêche, chantiers éoliens, aires marines protégées, transports, etc. Les professionnels normands, qui défendent la pêche artisanale, espèrent voir bientôt la bande côtière française des 12 miles nautiques interdite aux navires de plus de 25 mètres.

La ministre chargée de la mer et de la pêche, Catherine Chabaud, est attendue jeudi après-midi et devrait s'exprimer sur cette question de la «cohabitation des usages», mais aussi sur la préservation de la ressource et le renouvellement des navires. De la gestion de la coquille Saint-Jacques à la formation des jeunes, une série de tables rondes permettront de balayer les crises et enjeux du secteur.