Federico Valverde (à gauche) sur un nuage ; Erling Haaland et Marc Guéhi en plein naufrage. Icon Sport / Bradley Collyer

TOPS 

Valverde trois étoiles

En état de grâce mercredi soir lors de la magnifique victoire du Real face à City (3-0) en huitième de finale aller de C1, le capitaine merengue a signé un retentissant triplé (20e, 27e, 42e), du droit, du gauche, sur ses trois tirs cadrés de la partie... l’Uruguayen leur aura tout fait. Déjà auteur de plus de 10 passes décisives cette saison, le milieu de terrain madrilène, quelques fois en difficulté ces derniers mois, a été béni des dieux pour ce choc face aux Skyblues. Tout ce qu’il a touché s’est transformé en or. Peut-être la plus grande performance de sa carrière. Magistral.

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Le Real ressuscité

Qui l’eût cru ? Qui, au vu des dernières semaines et de l’état de forme des deux équipes, imaginer le Real surclassé City de cette manière-là ? Les Merengue ont réalisé le match parfait, faisant complètement déjouer les Skyblues, avec un bloc extrêmement compact, et des transitions rapides / contre-attaques tranchantes comme des rasoirs. Les joueurs de la Casa Blanca ont affiché un état d’esprit fabuleux, qu’on a déjà vu tellement de fois lors des doubles confrontations en Ligue des champions lorsque les températures commencent à s’adoucir... Privé de son meilleur buteur Kylian Mbappé, le Real Madrid avait besoin de signer une prestation XXL comme celle-ci pour redonner du baume au cœur à une saison, jusque-là, pénible.

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Arbeloa remporte son pari Pitarch...

À la surprise générale au coup d’envoi, l’entraîneur du Real, Alvaro Arbeloa, a décidé de faire confiance au jeune Espagnol de 18 ans, Thiago Pitarch. Résultat : le milieu de terrain a assumé et assuré. 39 ballons touchés pour lui dans ce match et pas moins de 94 % de passes réussies. Dans l’entrejeu, le précoce Madrilène n’a pas flanché, ni tremblé. Même s’il s’est fait une frayeur dans le dernier quart d’heure (76e), qui aurait pu profiter à Nico O’Reilly si Thibaut Courtois ne s’était pas montré impérial, le pari d’Arbeloa de faire confiance à son talentueux joueur lui a souri. À en éclipser, même, son homologue du soir...

FLOPS 

... et donne la leçon à Guardiola

De son côté, l’entraîneur de Manchester City est lui passé complètement à côté. En large et en travers. Le technicien est (re)tombé dans sa fâcheuse névrose et manie des matches importants en Ligue des champions, à savoir dégainer une composition de départ alambiquée, incohérente, voire incompréhensible, alors que son onze titulaire habituel est disponible. Une nouvelle fois, l’Espagnol est responsable du naufrage de son équipe, qui a vécu une véritable débâcle, et qui est déjà (quasiment) éliminé de la compétition. À vouloir (trop) en faire, à chercher le plus compliqué pour pas grand-chose... on finit par se brûler les ailes.

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Haaland ou «Fantômas» ?

Était-il sur la pelouse ? Telle est la question. 10 ballons touchés seulement pour l’avant-centre norvégien de City - qui signait son retour comme titulaire -, pour 7 passes... et 7 pertes de balle. Mi-sé-reux.