Coup de tonnerre pour le cinéma français. Attendu comme l’un des plus grands projets de l’année 2027, le film Johnny de Cédric Jimenez vient de perdre son acteur principal, choisi pour incarner « l’idole des jeunes » Johnny Hallyday.

L’acteur Raphaël Quenard a lui-même annoncé la fin de son engagement pour ce biopic dans une story Instagram ce jeudi 22 janvier, où il a expliqué en peu de mots les raisons de son départ.

« C’est avec regrets que je vous informe aujourd’hui que je n’incarnerai pas Johnny dans son biopic », a-t-il d’abord expliqué. « Je souhaite le meilleur à toute l’équipe de ce film et plus globalement une longue vie à ce projet », ajoute également le comédien de 34 ans, César de la meilleure révélation masculine en 2024 pour Chien de la casse.

Reste à savoir pourquoi. Sur ce point, l’acteur ne cache pas les raisons qui l’ont poussé à prendre cette décision relativement tôt dans la production de ce film, toujours attendu au cinéma en fin d’année 2027, pour les 10 ans de la mort du chanteur. « Les exigences liées à la production du film Mystic, que je coréalise actuellement, ainsi que la promotion du film Le Rêve américain qui sort le 18 février, ne me permettent pas, dans les délais impartis, de me consacrer pleinement à la préparation qu’exige un tel rôle », explique ainsi Raphaël Quenard.

Mais au-delà de ces explications, il faut rappeler que l’acteur avait déjà émis quelques doutes sur ces capacités musicales, pourtant indispensables pour se plonger dans la peau de Johnny Hallyday. Dans l’émission Beau Geste de France 2, Raphaël Quenard avait confié en mai qu’il avait commencé à prendre « quelques cours de chant ». « Après on part de très loin, pour ne pas dire du niveau zéro », glissait-il alors. Ce qui pouvait à l’époque paraître comme une blague pourrait aussi expliquer pourquoi il a choisi de se s’éloigner du projet.

« Devenir Johnny Hallyday, ce n’est pas une mince affaire »

Cela fait pourtant deux ans que Raphaël Quenard est attaché à ce biopic, adoubé par Laeticia Hallyday. La femme du chanteur avait elle-même dévoilé le nom du comédien (et romancier) français choisi pour incarner son défunt mari. « J’ai été scotchée par son jeu, ses regards, sa façon d’occuper l’espace, de parler, sa spontanéité, son charisme presque animal… Je me suis dit que si un acteur pouvait incarner Johnny au cinéma, c’était lui », l’avait-elle complimenté au moment de révéler ce casting à Paris Match.

Le film était alors présenté comme un « biopic officiel », dont le tournage devait démarrer au cours de l’année 2026. Mais avec le départ de Raphaël Quenard, reste à savoir si le scénariste et réalisateur Cédric Jimenez (Chien 51, Bac Nord et Novembre) restera lui aussi attaché au projet. Début janvier 2026, le cinéaste français confiait encore à Allociné son « excitation folle » à l’idée de porter un film sur le chanteur. « J’ai toujours rêvé de faire un film sur une rock star. Évidemment, Johnny Hallyday, c’est la rock star française ultime ! C’est aller aussi à la rencontre de toutes ces années 60, 70, 80, avec la liberté de cette jeunesse ».

Il parlait alors de l’implication de Raphaël Quenard et de sa préparation exigeante pour incarner un tel personnage à l’écran : « Il va avoir une très très grosse préparation de plusieurs mois pour chant, guitare, danse, et évidemment, le look pour se plonger dans le personnage. Il doit devenir Johnny Hallyday, ce qui n’est pas une mince affaire ! Mais il a beaucoup de temps pour se préparer. Et j’ai hâte qu’on se mette sur ce beau projet ».