Ramin Rezaeian a joué 25 matchs avec Ostende lors de la saison 2017-2018. ©Belgaimage

Énorme star en Iran

À Ostende, Rezaeian se rapproche rapidement de William Dutoit, qui habite juste en face de chez lui. Le gardien français garde le souvenir d'un joueur débordant d'énergie. "On faisait souvent la route ensemble jusqu'au centre d'entraînement, raconte le portier. Sur le terrain, c'était une pile électrique qu'il fallait parfois canaliser. Il courait partout, il ne faisait que crier. Après les entraînements, il voulait toujours en faire davantage et je prenais souvent place dans les buts pour ses exercices supplémentaires. Il s'est vite senti à l'aise à Ostende parce qu'on avait un groupe très familial. On rigolait beaucoup avec lui, même si ce n'était pas toujours simple de discuter car son anglais était limité."

Les Ostendais comprennent aussi rapidement que Rezaeian n'est pas un joueur comme les autres en Iran. Avec près de quatre millions d'abonnés sur Instagram, celui qui était proche de l'ancien Carolo Kaveh Rezaei était déjà une immense vedette dans son pays.

"Il m'expliquait qu'il devait prendre un jet privé quand il retournait en Iran, se souvient Dutoit. À l'aéroport, il empruntait des sorties différentes pour éviter les fans et les paparazzis lorsqu'il rejoignait la sélection. Il disait qu'il menait une vraie vie de star : impossible de se promener tranquillement dans la rue et certains magasins fermaient lorsqu'il venait faire ses achats. On le chambrait souvent avec ça dans le vestiaire."

À Ostende, Rezaeian apprécie justement de pouvoir passer inaperçu et profiter de plaisirs simples, comme une balade en bord de mer ou un restaurant avec ses coéquipiers. Sans toutefois jamais négliger son image sur les réseaux sociaux. "Il faisait toujours des photos après les entraînements pour son compte Instagram, rigole Kevin Vandendriessche. Il fallait que son short soit légèrement remonté et que son corps musclé soit bien visible. Il faisait très attention à son image, mais sans chercher à jouer la star."

Lamborghini dans les rues d'Ostende

Et lorsqu'il s'y essayait un peu trop, ses équipiers se chargeaient de le ramener sur terre. Comme ce jour où Rezaeian a créé le buzz à Ostende en roulant à pleine vitesse dans les rues de la ville à bord d'une Lamborghini flambant neuve. Ou quand il a demandé que ses repas lui soient livrés directement devant la porte de son appartement plutôt qu'au pied de son immeuble.

"On a dû lui expliquer qu'on n'était pas en Iran et qu'ici, quand ça sonne, il faut descendre pour récupérer sa commande", s'amuse Dutoit, qui a lui-même gagné plusieurs milliers de followers grâce à son ami iranien. "Un jour, il m'a identifié sur une photo en demandant à ses abonnés d'aller me suivre. J'ai directement reçu une avalanche de messages d'Iraniens qui voulaient une photo de Ramin. Je recevais des centaines de "Show me Ramin". Je suis passé de 5 000 à 18 000 abonnés en très peu de temps."

Après le départ de Marc Coucke, Ostende choisit de se séparer de plusieurs gros salaires, dont celui de Rezaeian. Après deux saisons au Qatar, le latéral est retourné en Iran tout en restant, à 36 ans, l'un des visages les plus connus de la Team Melli, prochain adversaire des Diables. Avec, face à lui, un client nommé Jérémy Doku. "Ça va aller très vite avec Doku, sourit Dutoit. Mais Ramin a une telle confiance en lui et un ego tellement surdimensionné qu'il doit être persuadé qu'il n'y aura aucun problème. Dans sa tête, c'est le Cristiano Ronaldo iranien. Il a cette passion et ce supplément d'âme qui le rendent dangereux. Et il aura sans doute envie de prendre sa revanche contre la Belgique après la fin prématurée de son aventure à Ostende…"