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Une demande en mariage à 443 mètres du sol. Mercredi 1^er juillet, un couple de grimpeurs russes, Ivan Beerkus et Angela Nikolau, a escaladé illégalement la flèche de l’Empire State Building, à New York, où l’homme de 32 ans a fait sa demande à sa compagne d’un an son aînée. Les fiancés, habillés de noir et le visage masqué, ont ensuite déployé une banderole sur laquelle il était possible de lire : «Quand le pouvoir de l’amour l’emporte sur l’amour du pouvoir, le monde connaît la paix.» Avant d’être interpellé, le couple, qui habite à East Orange dans le New Jersey, avait relayé son exploit sur ses réseaux sociaux. Ils sont accusés de mise en danger de la vie d’autrui, trouble à l’ordre public, cambriolage ou encore falsification de preuves, a annoncé un porte-parole de la police new-yorkaise.

Ivan Beerkus et Angela Nikolau, respectivement suivis par 500.000 et 1,6 millions de personnes sur le réseau social Instagram, n’en sont pas à leur coup d’essai. Leur histoire a d’ailleurs fait en 2024 l’objet d’un documentaire «Skywalkers, d’amour et de vertige», diffusé sur Netflix.

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De Kuala Lumpur à Barcelone

En 2022, les adeptes du «rooftopping» ont atteint le sommet du Merdeka 118, deuxième plus haut gratte-ciel du monde, à plus de 600 mètres, à Kuala Lumpur, en Malaisie. Deux ans plus tôt, ils ont grimpé jusqu’à la grue au sommet du Goldin Finance 117, haut de 597 mètres, à Tianjin, en Chine. Par le passé, ils ont également tenté d’escalader illégalement la Tour Eiffel et la Sagrada Familia, à Barcelone.

«Pour ce couple, l’escalade sur les toits n’est pas qu’une simple quête de sensations fortes. Angela Nikolau, fille d’artistes de cirque, explique dans le film que le dépassement de soi est une habitude ancrée depuis l’enfance et qu’elle cherche constamment à s’améliorer. Pour Ivan Beerkus, qui a escaladé des immeubles en solitaire à Moscou pendant des années, l’escalade sur les toits procure une sensation de clarté mentale», rapportait CNN en 2024.

Malgré leur nationalité - Angela Nikolau a même une mère ukrainienne - le couple ne prend pas position quant au conflit qui oppose Moscou à Kiev depuis février 2022. «Nous essayons de ne faire aucun acte politique sur ces bâtiments. Nous essayons d’éviter la politique et de nous concentrer sur un message d’amour», avait déclaré Ivan Beerkus au moment de la sortie du documentaire.