En tant que père d’une adolescente et beau-père d’un garçon de 11 ans, j’accueille avec attention le débat entourant la volonté du gouvernement fédéral d’interdire l’accès aux réseaux sociaux aux jeunes de moins de 16 ans. Comme plusieurs parents, je suis préoccupé par les effets de ces plateformes, tout en étant conscient de leur place incontournable dans la vie des jeunes.

Dans mon rôle de directeur général du Regroupement provincial en santé et bien-être des hommes (RPSBEH), cette question résonne aussi sur un autre plan : celui de la santé mentale des garçons et des jeunes hommes ainsi que de leur développement dans une société qui aspire à des relations égalitaires et respectueuses.

La tentation d’une interdiction peut apparaître comme une réponse simple à un problème complexe. Pourtant, plusieurs analyses récentes rappellent que la question ne se limite pas à « interdire ou permettre ». Elle nous oblige plutôt à réfléchir aux conditions dans lesquelles les jeunes évoluent en ligne et à la manière de les outiller pour qu’ils y naviguent de façon critique, sécuritaire et responsable.

Comme parent, je me demande moins si ma fille ou mon beau-fils auront accès à une plateforme que quel type de contenu ils verront lorsqu’ils y seront présents. Aucun parent ne peut surveiller chaque vidéo, chaque publication ou chaque algorithme. Nous devons donc réfléchir à la façon dont nous préparons nos jeunes à exercer leur jugement.

Les données scientifiques sont aujourd’hui préoccupantes. Les réseaux sociaux jouent un rôle important dans la diffusion et l’amplification de contenus misogynes, antiféministes et polarisants. Une recension récente du Centre de prévention de la radicalisation souligne que la misogynie en ligne n’est pas marginale, mais s’inscrit dans certaines dynamiques propres aux plateformes numériques.

Dans ce contexte, la « manosphère », ces communautés numériques où circulent des discours masculinistes parfois extrêmes, représente un problème réel. Plusieurs recherches montrent que ces environnements pourraient influencer certains jeunes en quête d’identité, notamment ceux vivant de la vulnérabilité, de l’isolement ou un sentiment d’injustice, en contribuant à l’adoption de récits de méfiance envers les femmes, les personnes de diverses identités de genre et certaines institutions.

Il est toutefois important de comprendre que si certains jeunes adhèrent à ces discours, ce n’est pas parce qu’ils sont naturellement misogynes. C’est souvent parce qu’ils cherchent des réponses à leurs insécurités, à leur solitude ou à leur sentiment de ne pas trouver leur place. Derrière chaque statistique, il y a un adolescent qui tente de comprendre ce que signifie être un homme aujourd’hui. Si nous laissons les algorithmes répondre seuls à cette question, nous ne devrions pas être surpris des réponses qu’il recevra.

Sur le terrain, les organismes communautaires en santé et bien-être des hommes observent déjà les effets de ces dynamiques : banalisation de certains discours sexistes, recours à des modèles de masculinité rigides et difficultés relationnelles chez certains jeunes. Ces constats s’inscrivent dans une tendance plus large observée à l’échelle internationale, soit une détérioration du bien-être psychologique des jeunes au cours des quinze dernières années.

Au Québec, ces enjeux prennent une dimension particulière. Une grande partie des contenus de la manosphère circulent en anglais et influencent des jeunes qui construisent leur identité dans un contexte culturel distinct. Les enjeux numériques ne sont donc pas uniquement technologiques : ils sont aussi sociaux, culturels et identitaires.

Une interdiction, à elle seule, risque de déplacer le problème sans s’attaquer à ses causes profondes. Ce qui est en jeu, c’est notre capacité collective à développer l’esprit critique des jeunes, à renforcer leur littératie numérique et à leur offrir des espaces de dialogue, d’écoute et d’accompagnement.

C’est pourquoi nous croyons qu’une réponse concertée s’impose. Nous proposons la mise en place d’un espace de travail réunissant le gouvernement du Québec, le milieu de la recherche et le réseau communautaire afin de mieux analyser le phénomène de la manosphère et d’élaborer des pistes d’action adaptées à notre réalité.

La question n’est pas seulement de savoir à quel âge nos jeunes devraient accéder aux réseaux sociaux. La véritable question est la suivante : qui répond aux questions de nos garçons lorsque les algorithmes prennent la parole ?

* Ont cosigné cette lettre : Sabrina Nadeau, directrice générale d’À Cœur d’hommes – Réseau d’aide aux hommes pour une société sans violence ; Samuel Dusseault, directeur général du Regroupement des organismes québécois pour les hommes agressés sexuellement (ROQHAS) ; Stéphanie Leduc, coordonnatrice du Regroupement des intervenants en matière d’agression sexuelle (RIMAS) ; Frank Béraud, directeur général du Réseau Maisons Oxygène (RMO) ; Raymond Villeneuve, directeur général du Regroupement pour la valorisation de la paternité (RVP) ; Marc Lafrance, professeur agrégé en sociologie et conseiller spécial à la vice-rectrice, Université Concordia ; Jacques Roy, diplômé en sociologie, chercheur et coordonnateur scientifique au Pôle d’expertise et de recherche en santé et bien-être des hommes (PERSBEH) ; Simon Coulombe, professeur titulaire à l’Université Laval et chercheur responsable au Pôle d’expertise et de recherche en santé et bien-être des hommes (PERSBEH).